虛幻引擎通常被用於製作遊戲和電影，而TWC用它來做天氣播報。看似無聊的天氣預報經常以意外的方式走紅，之前是因為美女主持人，而最近是像科幻大片一樣的特效。在美國天氣頻道（The Weather Channel）的最新節目中，主持人向觀眾展示了冰暴形成的科學原理。他「站在」暴風雪現場的中央，隨著講解，樹枝上的冰柱會突然落下。遠處一輛大巴因為冰雪而打滑，眼看就要撞上主持人，一聲「Stop！」，大巴應聲停下。

讓觀眾站在風暴中央

這是TWC 引以為傲的節目形式，利用AR 和MR 的結合來製造出逼真的場景。配合主持人精彩的講解，觀眾彷彿置身於惡劣天氣的中央。這樣的視聽效果和普通天氣播報完全不同，不僅不無聊，反而像遊戲、電影一樣扣人心弦，而這背後都是TWC 團隊的科技創新。

TWC的節目第一次走紅是在去年，當時美國東部正經歷當季最大的颶風「佛羅倫斯」，TWC用一段展示了颶風來臨後可能發生的情況，不是列數據、也不是展示氣象圖，而是向觀眾展示現實中可能遇到的情景。他們讓主持人站在洪水中央，然後把水位逐漸升高，一開始風還小，水剛沒過腳踝，後來逐漸淹沒汽車，直至屋頂。主持人站在洪水中央講解天氣局勢，然後給觀眾提供自我保護的建議。

節目的視聽效果做得十分逼真，因為這是用虛幻引擎做的。虛幻引擎通常被用於遊戲、電影中，模擬真實場景，而TWC 把它用到了天氣播報裡。2018 年6 月，TWC 推出了首個虛幻引擎製作的視頻，講解龍捲風的形成。逼真的特效是最大的功臣，而除此之外，主持人的表演也十分精彩。視頻中龍捲風超房屋襲來，突然一根木頭飛入了演播室，主持人受到驚嚇的反應十分真實。

像拍電影一樣做天氣預報

TWC 用這種方法做過龍捲風、雷擊、颶風、森林大火、冰暴的天氣效果，他們在採訪中透露了視頻製作背後的故事。它的製作難度不亞於一個電影片段，先提出一個熱門的話題，然後編寫腳本，創作完成的故事線，這是第一步，接下來是製作，其實主持人在講解時是站在綠幕中央，和我們在有些電影花絮中看到的一樣，主持人看不到最終的效果，需要靠想像來完成表演。

好在TWC 的主持人都是氣象學家出身，周圍的人把要展示的效果投影在平面上，然後主持人再根據這些簡單的圖形做出反應。最終達到的效果就是，主持人像站在惡劣天氣中央講解，觀眾也能身臨其境感受到危險的氛圍。

TWC 把這種技術稱為IMR（Immersive Mixed Reality，沉浸式混合現實），它把360 度高清視頻、基於實時數據的增強和虛擬現實元素以及經驗豐富的實況播報員有機結合起來，帶領觀眾體驗真實的天氣狀況。TWC 認為這是天氣播報的未來。

天氣預報最重要的功能是什麼？提前預知、提前防範，而傳統的播報形式主要靠數據和圖表來展示天氣狀況，帶來的問題是觀眾很難感知，有所警惕。TWC 的節目則不同，它把惡劣天氣可能帶來的影響直接推到觀眾面前，並提供安全建議。

而這些嘗試僅僅是個開始，未來可以把天氣模型的數據導入到真實環境中，讓城市展現下雨、下雪等天氣，本質上這就是對未來的預告。再進一步，把主持人腳下的平台去除，然後和虛擬環境互動起來，比如踩在雪上的腳印，這都是有可能實現的。

當人們談論一個新技術的未來時，往往只關心它會「帶來」什麼，而實際上新技術的革命首先是從「改變」開始的。TWC 的天氣播報把AR、MR 結合了起來，用遊戲、電影的方式來做天氣預報，這不是對新技術改變舊事物最好的嘗試嗎？