你有沒有過這樣的經歷：半夜醒來時發現自己的一隻手臂失去了所有知覺！起初，這條手臂顯得軟弱無力，然後帶著“針扎”般的痛感恢復過來。當我（本文作者布萊恩·雷斯尼克（Brian Resnick））還是個孩子的時候，我身上就曾發生過這樣的事情。當時，我驚慌失措，想著自己的身體發生了什麼可怕的事情，擔心我再也不能移動手臂了。但隨後，胳膊的知覺總算恢復了。

梅奧診所（Mayo Clinic）的神經病學研究員詹姆斯·戴克（James Dyck）在2016年告訴我，這種現象真的很常見。這實際上是個很好的例子，說明即使在睡眠麻痺的情況下，身體也具有自我保護意識。

戴克解釋說，這其中有種常見的誤解，即手臂的針扎痛感和麻木可能是由於缺乏流向神經的血液造成的，也有可能的是神經壓迫（即神經受到壓迫和擠壓）導致了這些症狀。

我們手臂上有幾根神經，每根都起著至關重要的作用：1）腋神經可幫助手臂舉到肩部；2）肌肉皮神經負責肘關節彎曲活動；3）橈神經負責伸直手臂，抬起手腕和手指；4）尺神經可幫助伸展手指。

儘管戴克表示，確切的生理機制還不完全清楚，但在睡眠中壓迫這些神經，比如枕著手臂睡覺或將其放在伴侶身下時，其後果就像踩在花園的澆水軟管上，從肢體流回大腦的信息被暫時中斷。

那麼，為什麼它會給人造成醒來時癱瘓的感覺呢？對此，戴克提出了兩個理由：

第一，實際上，這真的造成了臨時癱瘓。在快速眼動睡眠（REM）中，大腦發出信號導致全身癱瘓。這樣做的目的是防止你做夢時身體隨之行動，這種情況往往發生在快速眼動期間。但是，如果你在這期間的某個階段醒來，在完全恢復對四肢的控制之前，首先就會恢復意識。這就是所謂的睡眠麻痺，這可能是非常糟糕的經歷。你被困在夢和清醒之間，全身都無法移動。

第二，神經壓迫導致的暫時性癱瘓，可能是由於快速眼動睡眠時肢體受到壓迫所致。壓迫神經會導致神經受損。不過幸運的是，當神經被壓迫太久時，身體會啟動保護機制，促使人自然醒來。當你醒來並減輕壓力後，神經很快就會恢復正常，儘管通常首先會有針扎的感覺。

羅切斯特大學醫學中心的專家解釋說：“當神經結構恢復功能時，在一段時間內很容易讓人產生無能為力的感覺。那是因為神經是自發活動的。大多數時候，針扎的感覺是個好兆頭。這是個暫時的階段，意味著神經正在復蘇。”

戴克表示，喜歡枕著手臂睡覺的人，不太可能對神經造成重大損害。但在某些情況下，受壓迫的神經可能會引發更大的問題。比如“星期六夜間麻痺”，這是指某個人在喝醉的時候壓迫著神經睡著了，而酒精會損害身體喚醒你和保護你的神經的能力。

戴克結實說：“如果你喝醉了，你可能不會移動手臂。當你第二天醒來時，你可能無法伸展你的手腕，也不能伸展手指。這可能會持續幾分鐘(甚至可能幾天或幾個月)的時間，因為神經必須修復其保護層。”

還有一種遺傳性神經病，即易受壓迫神經病(HNPP)，這是一種使人更容易受到神經壓迫傷害的遺傳疾病。患有這種病的人可能要格外小心，不要枕著手臂睡覺，甚至不要交叉腿，以避免神經被壓住。在夜間，腕管被壓住也可能導致肢體刺痛或麻木。

再強調下，對於大多數醒來的人來說，手臂失去知覺只是一種暫時的煩惱。戴克表示：“恢復的時間可能比你想像的要更少，因此你不必為此感到恐懼！”