火箭製造商阿麗亞娜集團（ArianeGroup）本週一宣布，公司已經和歐空局（ESA）簽訂了一份為期一年的合同，制定將於2025年開採月壤（lunar regolith）的規劃。月壤是幾乎覆蓋整個月球表面的一層細粉狀的風化物質，甚至包括或臥、或埋於粉狀風化物中的直徑數米的岩石。

圖片來自於NASA

月壤是從月球固體岩石圈到太陽系空間的過渡帶，包含著相關區域的大量信息。月壤的研究不僅涉及月球本身，而且還包含太陽系空間的物質和能量的重要信息。對月壤層和月壤樣品的深入研究可提供豐富信息。除科​​學意義外，月壤還含有豐富的資源，包括：稀有氣體等氣體成分（特別是可用於可控核聚變的燃料氦-3）、鈦鐵礦、克里普岩（KREEP Rocks，富含K、REE和P）等礦物資源。

歐空局人類和機器人探索主任大衛帕克博士說：“空間資源的使用可能是可持續月球探測的關鍵，這項研究是歐洲航天局在未來十年內使歐洲成為全球勘探合作夥伴的綜合計劃的一部分。 – 我們將在今年晚些時候在Space19 +會議上向我們的部長們提出一項計劃。“

ArianeGroup與Arianespace合作，將與德國初創公司PTScientists合作，該公司將設計和製造月球著陸器，以及比利時公司Space Applications Services，該公司將提供地面控制設施，通信和相關服務業務。