據外媒報導，賓夕法尼亞州立大學研究人員的一項新研究表明，蜥蜴祖先經常接觸侵入性火螞蟻，其後代抗壓能力就越強。賓夕法尼亞州立大學的研究人員說，經常接觸壓力源的動物祖先可以提高自己對壓力源的免疫反應。結果表明，應考慮家族史來預測或了解壓力對健康的影響。

賓夕法尼亞州立大學的教授兼生物學主管Tracy Langkilde說:“當我們感到壓力時，我們常常認為自己更容易感冒。就像你所預料的那樣，我們發現蜥蜴的祖先生活在低壓力環境中，它們的後代免疫功能就受到抑制。但對於生活在高壓力環境中的蜥蜴祖先來說，當它們的後代暴露在壓力之下時免疫系統就會更加健壯。所以對壓力的免疫反應實際上依賴於祖先的經歷。”

據Langkilde教授說，這種現像不僅發生在蜥蜴身上，也可能發生在其他動物身上，甚至在人類身上。當然，各種動物都會受到不同類型的壓力。她說，在這些蜥蜴身上，壓力往往是由火螞蟻入侵帶來的。

“火螞蟻可以刺痛和毒化蜥蜴，這對蜥蜴而言是壓力和潛在的致命，”蘭基爾德的實驗室的研究生Gail McCormick在研究時說，“這些攻擊破壞了蜥蜴的皮膚，使它們易受感染，因此，當以火螞蟻為主的應激源已經通過傷害誘導免疫應答時，抑制免疫功能可能是個壞主意。”

事實證明，祖先來自火蟻區的蜥蜴對壓力有更好的免疫反應，這可能有助於確保它們的生存。為了研究壓力對不同遺傳的動物的免疫影響，研究小組從兩種不同的環境中捕獲了懷孕的雌性蜥蜴，一種是60到70年前被火蟻入侵的，或者相當於30到40代蜥蜴的，另一種是尚未被火蟻入侵的。

研究人員在高壓力和低壓力的環境中養育被俘雌性蜥蜴的後代，直到它們成年。他們要么將蜥蜴暴露於火蟻中，要么每週給它們注射溶於油中的與壓力相關的激素皮質酮，從而創造了高壓力條件。

Langkilde說：“這種混合物像潤膚液一樣浸入蜥蜴的皮膚，導致它們的血皮質酮水平飆升，這模仿了它們對火蟻追逐或攻擊的生理反應。”

一旦蜥蜴成年，大約一歲的時候，科學家通過測量它們的血漿在懸浮液中容納外來蛋白質的能力來評估動物的免疫功能。

McCormick說：“我們發現，來自高壓力環境的蜥蜴後代抑制了免疫功能，而來自低壓力環境的蜥蜴後代在自己的一生中暴露於相關激素時，免疫功能增強。”“這一變化很可能是適應性的，因為這是一種增強免疫應答在面臨壓力的情況下，也應該提高生存能力。