據外媒報導，科學家警告說，未來幾代人將面臨環境“定時炸彈”，因為世界地下水系統需要幾十年時間才能應對當前氣候變化的影響。地下水位於地下土壤、沙子和岩石的裂縫中，是地球上最大的可利用淡水來源，20多億人依靠地下水飲用或灌溉作物。

它通過降雨慢慢補充，並向湖泊、河流或海洋排放，以保持水與水之間的整體平衡。地下水儲備已經受到壓力，因為全球人口爆炸和作物產量同步上升。但極端天氣事件如乾旱和創紀錄的降雨，都因全球變暖而變得更糟，這可能會對地下水儲量補充的速度產生另一種持久的影響。

一個國際研究小組利用地下水數據做了一個計算機建模，對儲量如何對不斷變化的氣候作出反應制定了一個時間表。

卡迪夫大學地球與海洋科學學院的Mark Cuthbert表示：“地下水既看不見也沒有意識，但人們還沒有想到這種巨大的隱藏資源是，支撐著全球糧食生產。”

Cuthbert和他的團隊發現，在未來100年內，所有地下水供應中只有一半可能完全補充或重新平衡，這可能導致乾旱地區出現短缺。“這可以說是一顆環境定時炸彈，因為現在發生的任何氣候變化對補給的影響，會在很長一段時間後完全影響到河流和濕地。”Cuthbert說。

雨水通過基岩過濾並在地下積聚的過程可能需要幾個世紀，而且各地區差異很大。隨著氣候變化帶來更長的干旱和更大的超級風暴，極端降雨變得更加明顯。

研究小組發現，乾旱地區的地下水儲備時間比潮濕地區要長得多，在某些情況下需要幾千年才能對氣候的變化做出反應。“撒哈拉沙漠下面的部分地下水目前仍在響應氣候，”Cuthbert說，“與一萬年前那裡更潮濕的天氣相比，我們知道那裡有著巨大的滯後。”

研究小組說，他們的研究顯示了一種“隱藏”的影響。Cuthbert補充說：“世界上的一些地區可能會變得更潮濕，有些地區可能會變得更乾燥，但重要的不僅僅是降雨量的總量，還包括降雨的強度。”