儘管科學家仍在苦苦探求如何保護宇航員不受太空輻射傷害，如何減少太空零重力對他們身體造成的影響，但在近日於倫敦舉行的會議上，宇航員面臨的社會和心理障礙也成為專家們探討的焦點。據英國《每日電訊報》網站近日報導，與會太空專家警告說，行星間的時差和宇航員性格不合可能是移民火星的最大“攔路虎”。

行星間的時差問題

該會議組織者、英國埃克塞特大學的費德里科·卡普羅蒂博士說：“移民火星的最大障礙不是技術上的，而是心理上的。”

卡普羅蒂進一步闡明說：“首先，存在一個行星間的時差問題，前往火星的旅程大約需要400天，這一旅程漫長且缺乏與地球的即時通信，因為信號傳輸需要4—24分鐘，因此產生的心理影響將是巨大的。”

在國際空間站，任務控制人員利用特殊照明來模擬晝夜更替，以維持人類的生理節律，但宇航員仍抱怨說，在返回地球途中出現了時差反應。

而抵達火星時的時差反應可能更為嚴重。一個火星日為24小時39分35秒，儘管這與地球上的情況並沒有太大不同，但卻相當於每三天要向西飛行兩個時區。

此前，美國國家航空航天局（NASA）的火星探測器控制人員曾試圖依據行星時間來工作，但結果表明，這一工作方式令人心力交瘁，許多人都放棄了。

對此，卡普羅蒂補充道，處於試驗階段的等離子體發動機可能會大幅縮短這一旅程。據悉，美國艾德·阿斯特拉火箭公司目前正在設計研製一種名為“可變比衝磁致離子漿火箭（Vasimr）”的發動機，其使用等離子體作為推進劑，利用電流將氫、氦或氘等燃料轉化為等離子氣體。這些等離子氣體被加熱到1100萬攝氏度後，磁場會將其引導進入排氣管，從而推動太空飛船的飛行。在這種火箭的推動下，飛往火星或月球的航天器最高速度可達到每秒55公里。

NASA前宇航員、該公司首席執行官張福林（音譯）曾表示，目前預測往返火星的旅程大約需要3年，其中包括被迫在火星上停留的18個月，而新發動機將使從地球飛往火星的旅行時間縮短為39天。

宇航員之間相處難

熟悉美國電視劇《生活大爆炸》的人，肯定對其中一個情節印象深刻——男主之一霍華德·沃洛維茨在國際空間站執行任務期間，被其他宇航員“欺負”，從而對執行宇航任務心有餘悸。俗話說，有人的地方就有江湖，在距離地球相對較近的國際空間站，都存在宇航員相處困難這個問題；在漫長的火星旅程這種高壓而封閉的環境下，宇航員之間可能更難相處融洽。

有研究報告可以作為佐證：儘管宇航員都接受過全面的社交能力測試，但仍有多達一半的宇航員遇到了與其他宇航員性格不合的問題。

雖然目前NASA和歐洲空間局（ESA）等太空機構利用任務前的心理測試來確保宇航員能友好相處，但有40%—50%的任務報告顯示，宇航員之間存在摩擦。

在埃克塞特大學從事太空和南極研究的史蒂文·帕爾默博士說：“這將是火星干預任務中的一個重大問題。”

帕爾默說：“我們還聽說，在地球上某個偏遠地區進行的任務中，有人給牆壁塗上了別人不喜歡的顏色，這就引起了怨恨，破壞了團隊的凝聚力。”

他說：“許多人認為，火星任務應該由’天生的領袖’來操控，但英國南極考察處等機構發現，這些任務可能需要能夠妥協的人。”

卡普羅蒂說：“遠程太空任務提出的心理問題是現有太空科學知識無法回答的。舉例來說，國際空間站任務能讓宇航員迅速返回地球，所以，他們在心理上感覺與地球很近，但火星任務無法做到這一點，當他們想到火星時，浮現腦海的就是駭人的漫漫征程，心理上就會產生很大的壓力。”

身體變化後果也不容忽視

此外，太空旅行對人體的影響也是任務控制人員非常關注的問題。現在我們知道，微重力會影響人的新陳代謝、熱調節、心臟節律、肌肉張力、骨密度和呼吸系統。

2016年，美國研究人員發現，與進入低軌道或從未離開地球的人相比，為執行月球任務而進入深空的宇航員死於心血管疾病的機率要高5倍。

2017年，俄羅斯科學家發現，深空旅行可能會給人體免疫系統帶來驚人的改變，如果接觸到病毒，宇航員將連普通感冒這樣的小病都難抵禦。

儘管探索火星和執行其他深空任務面臨諸多困難和問題，但從古至今，高端的科學探索和實驗總是與未知、風險、危險相伴隨，很多科學家都是“明知山有虎，偏向虎山行”的勇士。而且，我們也期待技術的突破和進步，能夠更好地為深空探索保駕護航。