據外媒報導，一項最新研究表明，200萬年前的祖先揭示人類起源之謎。2008年，在一個名為“人類搖籃”的南非遺址發現了兩具人類祖先部分骨骼之後，人們開始爭論它們是來自同一個物種，還是代表著兩個截然不同的人類祖先。

現在，一系列細緻分析遺骸的研究終於解決了這個問題。研究人員說，儘管某些骨骼結構明顯不同，但是事實上這兩具骨骼來自同一物種，它們只是代表了兩個不同的生長階段。

2008年，在馬拉帕化石遺址發現了少年男性(MH1)和成年女性(MH2)的骨骼。當時，發現者LeeBerger和他的同事根據這一發現命名了一個新的人類物種：南方古猿。

專注於軸向骨骼、脊椎骨、肋骨和胸骨等研究的紐約大學人類學家Scott Williams說：“我們在論文中的解釋表明，這個南方古猿適應了陸地上的雙足行走，但也花了大量時間爬樹，或許是為了覓食和保護免受食肉動物的侵害。”

Williams認為:“這也揭示了人類進化過程中的一個重大轉變，也就是類人猿物種在南方古猿屬中被廣泛包括在我們自己屬的最早成員，即同人屬(Homoo)的進化過程中。”

對兩百萬年前的骨骼的新研究正在幫助科學家完善人類進化的時間表。人類進化的時間表可以追溯到數百萬年前。專家估計家譜是這樣的：

5500萬年前，第一種原始靈長類動物進化。

1500萬年前，猿類(大猩猩)是從長臂猿的祖先進化而來的。

700萬年前，第一批大猩猩進化。後來，黑猩猩和人類的血統發生了分化。

550萬年前，早期的“原始人”與黑猩猩和大猩猩有著共同的特性

400萬年前，像早期人類一樣，南方古猿出現了。他們的大腦不像黑猩猩那麼大，但還有其他更像人類的特徵。

390萬至290萬年前，非洲的一種名為澳大利亞的動物生活在非洲。

270萬年前，嗜人猿生活在樹林中，有著巨大的咀嚼嘴。

260萬年前，手斧成為第一次重大的技術革新。

230萬年前，能人最初被認為出現在非洲。

185萬年前，第一隻“現代”手出現了。

180萬年前，埃格斯特人開始出現在化石記錄中。

80萬年前，早期人類控制火災並製造爐膛，腦體積迅速增大。

40萬年前，尼安德特人第一次出現並傳播到歐洲和亞洲。

30萬到20萬年前，現代人出現在非洲。

5萬到400年前，現代人類到達歐洲。

根據研究人員的說法，這兩個標本的腰椎出現差異是因為其中一個是幼年個體，另一個是成年人。威廉斯說：“這些脊椎的差異可以簡單地歸因於它們的發育年齡差異：青少年個體的脊椎還沒有完全發育，而成年人的脊椎發育是完全的。”“事實上，我們擁有的兩具直立人骨骼都是青少年，所以MH1看起來更像它們，因為它也很年輕。”