據介紹，與地球相似，月球也進行自轉運動，因此月球上也像地球一樣有白天和黑夜之分。不過，由於月球自轉一周的時間等於一個恆星月(27天7小時43分11.47秒)，月球上一天的時間大約相當於地球的1個月。一個白天的時間大約相當於地球的14天，黑夜的時間大約也相當於地球的14天。

月夜期間無光照，沒有太陽輻射外熱流，月表紅外熱流也很小，以及月球沒有大氣，月壤導熱係數小，進入月夜後，月表溫度會很快降低至-180℃左右。長時間的深低溫環境，對月球探測器的生存技術提出了嚴峻的挑戰。

嫦娥四號探測器1月3日著陸月球背面以來，先後完成著陸器與巡視器兩器分離與兩器互拍，並開展科學探測活動。隨著嫦娥四號著陸區進入月夜，巡視器與著陸器分別於1月12日和1月13日相繼進入月夜休眠模式。

為應對月夜長期無光照和極端低溫環境對嫦娥四號探測器提出的技術難題，科研團隊將嫦娥四號探測器月面模式分為月晝工作模式和月夜休眠模式。月晝工作模式下，嫦娥四號著陸器與巡視器各分系統設備正常工作，開展月面科學探測任務，其中月午期間巡視器進入“午休”模式。月夜休眠模式下，嫦娥四號著陸器與巡視器所有設備除定時控制電路以及月夜溫度採集器外，全部斷電，不進行科學探測任務。為確保著陸器、巡視器及其科學載荷安全度過月夜，通過引入放射性同位素熱源，在月夜期間供應熱量，保證設備儀器的存儲溫度要求，解決無光照和極端低溫的難題。