近日科學家團隊結合卡西尼號探測器傳回的土星環構成的波形精確數據，發表了採用最新方法迄今最精確的土星一天長度為10小時33分38秒（地球時間），研究結論發表於《天體物理學雜誌》。

土星旋轉週期難以評估,這是因為土星的獨特屬性。以色列特拉維夫大學科學家天文學家在幾年前寫了一篇自然論文,使用土星引力場結合其外型和密度進行測量,將土星日的一天時間設定為10小時32分45秒(地球時間)。天文學家通常可以測量其磁場中的運動,以找出內部發生的變化。但土星的磁場與其軸線完美對齊,使其旋轉非常難以測量。上世紀80年代,旅行者號探測器通過無線電測量,評估土星一天大約10小時39分22.4秒。2006年,天文學家使用先進設備測量土星自轉週期,結果顯示土星一天大約10小時47分。

加州大學的Christopher Mankovich使用傳自卡西尼號土星環內的波形數據,受土星引力場的拉扯力創造了土星環(由堅固的冰塊和岩石組成)物質的波浪,對比檢測圖形振動頻率和波形數據,幫助研究人員確定了土星日的長度。

“研究人員利用環中的波浪來觀察土星的特性,並突然出現了這個長期尋求的土星基本特徵的解答。這是一個相當可靠的結果,“卡西尼項目科學家Linda Spilker在一份聲明中說。“土星環幫助得出了答案。”