一項令人不安的新研究表明，在澳大利亞飲用水中發現的一種除草劑可能會減少精子數量，從而損害男性生育能力。這項新研究顯示，在老鼠體內，所謂的“安全劑量”除草劑阿特拉津（atrazine，也譯作莠去津）似乎可以減少精子數量。據悉，低水平的阿特拉津可以使雄性青蛙變成雌雄同體。

研究人員認為，這種化學物質可能與過去50年人類精子數量下降50%以上有關。

此前已經有多項政府調查明確稱，基​​於長期研究結果，低水平的阿特拉津不會對人類健康構成風險。暴露在阿特拉津下的動物不太可能患上與人類相關的癌症，也不太可能出現生殖問題。

但是，領導這項研究的澳大利亞墨爾本大學科學家帕斯克（Andrew Pask）表示，這是錯誤的測試，“因為這些測試沒有發現阿特拉津對生育能力造成的微妙影響。我們發現這種化學物質大大降低了雄性的生育能力，並使它們變得肥胖。”這種化學物質是非常有害的，即使濃度很低也是如此。阿特拉津在澳大利亞的水道中並不少見。

政府的測試只針對高劑量的阿特拉津。但是帕斯克的研究表明，極低的劑量阿特拉津似乎會對生育能力造成巨大的影響。

在本週發表於《生殖、生育與發育》雜誌上的報告稱，帕斯克的實驗室在8週內給老鼠注射了阿特拉津(atrazine)，其濃度被監管機構認為是安全的。

實驗結束時，這些小鼠的精子數量明顯減少，剩餘精子的質量也出現下降。研究發現，阿特拉津似乎能將睾丸激素轉化為雌激素，從而有效地使雄性老鼠雌性化。

澳大利亞水質諮詢委員會的成員斯圖爾特·汗(Stuart Khan)教授表示：“這些觀察結果是新的，它可能支持降低(阿特拉津)飲用水指導濃度以確保安全，對此我持非常開放的態度但不一定令人驚訝。”據悉，該委員會負責制定澳大利亞的飲用水標準，而斯圖爾特·汗是新南威爾士大學(University of NSW)的一名科學家，他並沒有參與這項研究。

澳大利亞新南威爾士州水務局和墨爾本水務局都對飲用水中的阿特拉津進行了監測。他們都表示，檢測到的阿特拉津水平較安全飲用水中（阿特拉津）標準低了數百倍。

2004年，出於對地下水污染的擔憂，歐盟(EU)禁止使用阿特拉津。不過，澳大利亞的農民每年仍向農作物噴灑約3000噸農藥，它是澳大利亞水道中最常見的除草劑之一。

詹姆斯庫克大學(James Cook University)水污染研究員喬恩•布羅迪(Jon Brodie)博士表示：“你可以在澳大利亞的大部分水域找到阿特拉津。它也存在於飲用水中。”

2008年，澳大利亞農藥和獸藥管理局發布了對阿特拉津的調查報告，結論是這種除草劑不會對人體健康構成威脅。

但報告指出，有一些新證據表明，阿特拉津通過使動物“雌性化”——在發育過程中將雄性激素睾丸激素轉化為雌性激素——影響了動物的生育能力。然而，農藥和獸藥管理局當時的結論是，對這種影響的研究還不夠。

重要的是，對動物的研究往往不能轉化為對人類的研究結果，也沒有關於阿特拉津對生育能力影響的人類數據。

但帕斯克博士認為，人類生育能力的大規模危機是由暴露於阿特拉津等化學物質造成的。這些化學物質也被稱為“內分泌干擾物”，包括雙酚A和其他塑料，它們模仿人類性激素，並擾亂了生育能力。

他指出，一項大型研究顯示，自1972年以來，西方世界的生育率下降了50%以上。