據《讀賣新聞》(《よみうりしんぶん》)昨日報導，日本宇宙研究開發機構(JAXA)官方宣布，該機構小行星探測器“隼鳥二號”(はやぶさ2)計劃將於2月18日開始降落在其空間旅行的目的地小行星1999JU3“龍宮”(りゅうぐう)表面，並開展一系列科學探索任務。

資料顯示，“隼鳥二號”小行星探測器於2014年12月3日12時22分在日本鹿兒島縣種子島宇宙中心搭載H2A火箭26號機升入太空，該探測器由日本宇宙航空研究機構(JAXA)和三菱重工業公司聯合開發，被日本航空航天學界認為是“最能發揮日本科技實力，進行具有挑戰性的太空探測，有望提高日本在國際航空航天領域影響力的空間探測器”。

“隼鳥2號”作為將小行星“糸川”的微粒子帶回地球的“隼鳥號”的後繼機，面向沿地球和火星附近轉動的另一顆小行星而開發。此次發射將是首次嘗試對地下物質的取樣，併計劃於2020年將樣本帶回地球。第一代探測器“隼鳥號”，是世界首次對小行星進行物質取樣並帶回地球的“試驗機”。“隼鳥2號”的使命是掃清技術上的問題點和課題後，進行真正的探索。

據了解，此次探查的小行星“1999JU3”與此前完成樣本採集的小行星“糸川”不同，日本科學家認為該行星上有含水和有機物的岩石。“隼鳥二號”會將採集到的行星表面樣本帶回地球，在接受全面的維護保養後，將改變飛行軌道再次向宇宙進發。