據BBC報導，英國工程師完成了新型量子衛星Quantum的製造。電信平台將是第一個完全由軟件定義的航天器。傳統上，大型衛星在地面上配置用於發射後無法改變的特定任務，即使市場需求在不斷變化。Quantum衛星的覆蓋範圍，帶寬、功率和頻率都可以在軌道上改變。

大型電信運營商Eutelsat與歐洲航天局（ESA）合作研發了這顆3.5噸重的衛星，而製造商空客作為總承包商。

Eutelsat的副首席執行官兼首席技術官Yohann Leroy表示，他相信量子衛星Quantum將成為“遊戲規則變革者”。“它將為我們的客戶帶來前所未有的靈活性，允許在軌有效載荷重新配置並將定制提升到一個新的水平，同時也為電信衛星製造的範式轉變開闢道路，”他告訴記者。

空中客車公司利用其朴茨茅斯工廠適應性強的電信有效載荷，並在其子公司薩里衛星技術有限公司(SSTL)製造衛星配件。這兩家工廠現在將被整合到圖盧茲的空中客車測試工廠中，然後運到法屬圭亞那，並在年底搭載阿麗亞娜5號火箭進入軌道。

SSTL週三舉行了一次特別活動，以紀念其項目要素的移交。對於一家製造小型低地球軌道成像衛星和伽利略衛星有效載荷的公司而言，Quantum衛星對其而言意味著一種翻天覆地的變化。

“這是我們將發送到地球靜止軌道的第一顆衛星（地球上空36,000公里），”SSTL常務董事Sarah Parker說。“這是一個完全不同的要求和尺寸。它可能是我們在這裡建造的普通衛星大小的10倍。”

為什麼這很重要？

Quantum衛星很重要，因為它預示著多任務衛星的新時代。位於赤道上空36,000公里的電信航天器用於在全球範圍內提供的電視、電話、寬帶和其他數據服務。如今，這些衛星的設立是為了向特定市場提供非常具體的產品。操作員只需重新編程現有衛星。那些天線可以通過電子方式“改變它們的形狀”。

空中客車英國項目負責人David Phillips表示，歐洲和英國的航天機構在推動Quantum發展方面具有先見之明。

“支持軟件定義衛星的組件和技術將越來越成為我們行業的未來，”他評論道。

為什麼這對英國很重要？

英國工業一直試圖將自己定位為電信衛星的首選供應商。英國技術為該領域全球四分之一的大型平台做出了重大貢獻。

Eutelsat是全球衛星通信運營商“三巨頭”之一，其38個目前運營的航天器中有23個由英國製造。他們接下來的七顆衛星中有六顆將繼續這一趨勢。

Quantum從2014年啟動的項目中脫穎而出，最初代號為“AnySAT”。英國提供了7200萬歐元（6500萬英鎊）的資金，其他ESA成員國提供了800萬歐元。這種主導地位保證了開發工作的主要部分將來到英國。

英國航天局增長總監Catherine Mealing-Jones認為，大型電信衛星市場目前正處於停滯狀態，但像Quantum這樣的產品將使英國在訂單重新開始時表現良好。

她說：“擁有靈活且可以滿足不斷變化的需求的太空資產絕對是必不可少的，這支持了英國航天局過去幾年在電信領域的投資策略。”