生活在地球上的我們，所見過的最明亮天體，應該就是太陽了。然而與類星體相比，其強度可能連一盞10-W的燈泡都算不上。由於銀河系的核心（巨型黑洞）對附近材料的貪婪吞噬，其亮度可以達到驚人的地步。近日，天文學家們又發現了迄今為止最明亮的類星體（J043947.08 + 163415.7）——其亮度竟然是太陽光芒的600萬億倍！

類星體J043947.08+163415.7 想像圖（ESA/Hubble, NASA, M. Kornmesser）

此前的紀錄保持者，亮度僅相當於太陽的420萬億倍。作為對比，迄今發現的最明亮星系，也只有太陽亮度的350萬億倍。

論文一作、來自亞利桑那大學的范曉輝（音譯）稱—— 我們未曾想到，竟然能夠在可觀測宇宙中發現比之更明亮的類星體。

不過問題也來了——為何此前科學家們就一直將它給忽略了呢？原因其實很簡單，因為它遠在宇宙的另一端，距離地球大約128億光年。在引力透鏡的影響下，我們才遲遲未能發現它。

根據愛因斯坦的廣義相對論，超強的引力，能夠讓光的行進路線發生彎曲。因此來自類星體的光線，被一路上的各種引力源給彎曲。

這種奇特的物理現象，不僅將它的亮度增強了50倍，甚至能夠對圖像產生分割，以至於有時可在三個不同的位置，看到同一顆類星體。

研究團隊成員Feige Wang 指出—— 如果沒有這種高倍率的放大效應，我們就無法看清整個銀河系。得益於此，我們能夠觀察黑洞周圍的氣體、以及它對銀河系產生了怎樣的影響。

這顆類星體的發現，得益於較近星系的“放大鏡”作用（NASA, ESA, Xiaohui Fan/UA）

放大率使得天文學家能夠仔細觀察這顆遙遠的天體，亮度的最大貢獻者，源自於灰塵和氣體的升溫。因其落入了類星體中心的超大質量黑洞，輔以恆星形成的強烈推動。

該團隊預計，主星系每年可催生多達一萬顆恆星。此外這項研究的長期缺席，也凸顯了天文學家在尋找此類天體的方法上有所欠缺。

研究人員稱，由於它們的距離很遠，大多數類星體都是通過“紅移”來辨識的。然而地球與類星體之間，有著許多遮擋視線的星系，其可能導致觀測結果偏“藍移”。

Fan 表示，我們可能錯過了10~20 顆類似的天體。因為它們看起來很模糊，且’紅移’不夠明顯。

這意味著尋找類星體的傳統方法，可能已經不再適用。我們需要找到新的方法，在大數據中擴大我們的搜索範圍。

背景資料：該類星體最初由多架鏡望遠鏡確定，參考了英國紅外半球測量望遠鏡、Pan-STARRS1和WISE的數據。最終，能夠在太空中看得更清晰的哈勃望遠鏡證實，它是一顆透鏡狀類星體。

“引力透鏡”原理示意（NASA, ESA, Xiaohui Fan/UA）

有關這項研究的詳情，已於上週在美國天文學會會議上發表，並刊登在近日出版的《天體物理學快報》（The Astrophysical Journal Letters）上。原標題為：

《Most Lensed Quasars at z > 6 are Missed by Current Surveys》

[編譯自：New Atlas ,來源：University of Arizona ]