研究人員發現，距離我們6光年遠的一顆巨大的“超級地球”行星可能存在簡單生命。Barnard b（或GJ 699 b）是最近發現的一顆圍繞巴納德星（是距離地球第二近的恆星）運行的“超級地球”行星。Barnard b被認為極度寒冷，溫度與木衛二相似，約為攝氏零下150度。

但研究人員稱，它的鐵/鎳“地核”溫度相當高，地熱活動非常劇烈。

維拉諾瓦大學天體物理學家愛德華·裘那（Edward Guinan）在美國天文學會一次會議上說，“地熱可以支持地表下的’生命帶’，就像南極洲的地下湖一樣。”

論文稱，“我們知道，木衛二的地表溫度與Barnard b相似。但由於存在地熱，木衛二冰冷的地表下可能存在液態水。如果存在水，地熱可能使冰冷地表下存在有液態水的’生命帶’。這種情況與冰冷的木衛二極其相似。”

裘那表示，“我們關注巴納德星已經一段時間了。發現Barnard b行星最重要的意義是，距離太陽最近的兩個恆星系統都存在行星。”

論文聯合作者斯科特·恩格爾（Scott Engle）指出，“這支持了以前基於開普勒望遠鏡數據的研究，即行星在銀河系中普遍存在，數量甚至以數百億計。”

Barnard b被認為是一顆岩石行星，質量是地球逾3倍

恩格爾表示，“巴納德星存在的時間約2倍於太陽，它已經存在約90億，太陽存在了46億年前。宇宙中部分與地球大小相當的行星存在時間遠長於地球，甚至太陽本身。”

Barnard b質量是地球的逾3倍，圍繞巴納德星（紅矮星）運行的公轉週期為233天，軌道半徑與水星基本相當。

裘那表示，雖然亮度非常低，未來利用超大規模望遠鏡對Barnard b“拍照”可能是可行的，“這樣的觀察將揭示其大氣層、地表的性質，以及宜居性”。

雖然地表溫度約為攝氏零下150度，科學家相信冰下面存在液態水，能支持生命。

Barnard b被認為是一顆岩石行星，比地球大至少3.2倍。

Barnard b宿主恆星巴納德星距離地球6光年遠——在天文尺度上這是很短的距離，亮度僅為太陽的0.0035倍。

距離地球更近的唯一一個恆星系統是半人馬座阿爾法星，距離約為4光年遠。