巴納德星（Barnard’s Star）是宇宙中第二接近太陽的恆星系統，而有一顆冰冷的“超級地球”繞其運行。一項新的研究指出，這顆被稱為巴納德b星（或GJ 699 b）的“超級地球”可能有一個足夠溫暖的地方，可以讓外星生命在寒冷的世界生存。

巴納德b星也是迄今為止距離太陽系第二近的行星，僅在距離我們6光年遠的地方。巴納德b星這顆行星表面可能非常寒冷（約為零下274華氏度，或零下170攝氏度），因為巴納德星是一顆相對暗淡的紅矮星，亮度很弱。

然而，根據賓夕法尼亞州維拉諾瓦大學的天體物理學家的說法，這並不一定表明巴納德b星上不存在生命。他們稱這顆星球可能有一個產生地熱能的熱液態鐵芯。“地熱采暖可以支撐其表面下的’生命區’，類似於南極洲的地下湖泊，”其中一位研究人員Edward Guinan在一份聲明中表示。

不過科學家認為其中的生命形式都可能非常原始。科學家們也熱衷於檢查隱藏在木衛二Europa 和土衛二Enceladus的地下海洋中的生命跡象。“我們注意到木星的冰冷衛星Europa的表面溫度與巴納德b星相似，”Guinan補充說，“但是，由於潮汐加熱，木衛二可能在冰冷的表面下有液態海洋。”

該團隊的研究結果基於對巴納德星超過15年的高精度觀測，這些觀測結果將包含在即將出版的《皇家天文學會月刊》中。Guinan希望用下一代甚大望遠鏡可以更好地觀察巴納德b 星。

雖然繞著紅矮星Proxima Centauri運行的系外行星Proxima b距離更近（只有四光年），但其會受到強烈太陽耀斑的衝擊。相比之下，巴納德星是一顆較老的紅矮星，強烈太陽耀斑對該恆星系統的影響被認為是罕見的。