據外媒BGR報導，奶牛以甲烷的形式產生大量溫室氣體，這成了推動全球變暖很重要的催化劑。事實證明，溫室氣體的其他主要天然貢獻者之一是一個體型小得多但卻數量眾多的生物。蒙大拿大學研究人員發表在《英國皇家學會會刊B》上的一項新研究中發現，切葉蟻也是主要的溫室氣體生產者，其排出了大量不同的氣體- 一氧化二氮。

切葉螞蟻在非洲大陸的許多地方都很普遍，正如它們的名字所暗示的那樣。在從樹葉上切下大片葉子之後，螞蟻傾向於形成成堆的有機物質，以促進它們隨後吃的真菌的生長。這種飲食方法的副產品之一是大量的一氧化二氮。

研究員Fiona Soper在一份聲明中表示：“你不可能在沒有看到它們切下樹葉，排著長隊前行和挖掘巢穴的情況下穿過熱帶森林。我們在哥斯達黎加的研究表明，這些螞蟻在熱帶森林中的作用前所未有：為溫室氣體一氧化二氮製造排放熱點。”

科學小組在哥斯達黎加旅行期間對近二十多個切葉蟻螞蟻群進行了研究，結果發現這些腐爛的植物物質產生的氧化亞氮含量是周圍雨林的兩倍。該團隊甚至將這些螞蟻產生的氣體排放量與“牛糞潟湖”進行了比較。

“切葉蟻的蟻群非常有組織，把所有的廢物都放到了蟻群垃圾堆裡，就像我們的垃圾填埋場或堆肥堆一樣，” Soper解釋道。這些垃圾填埋場為製造氧化亞氮的細菌創造了理想的條件，產生的點排放可以與人工設計的系統（如污水處理廠）相媲美。”