2018年對很多人而言是非常艱難的一年，但“可愛界”卻頻頻傳出喜報。例如，2018年5月，科學家發現小狗的可愛度在6至8周大時達到頂峰。這一發現會對今後若干年的午餐時間網絡圖片搜索產生重大影響。縱觀全球各處，人們還發現了一頭與鴯鶓墜入愛河的驢子，一隻孵化了76個寶寶的鴨子媽媽，還有一群用科研攝像頭自拍的企鵝。

本文將為你介紹2018年最可愛的科學瞬間。在辛苦了一年之後，是時候用這些可愛的小傢伙慰藉一下自己了。

一隻萌萌的小章魚

作為2018年可愛動物榜的冠軍，這只章魚實在是萌到爆炸。

人們是在2018年8月發現這隻隻有豌豆大的小章魚的，當時它正趴在夏威夷Kaloko-Honokōhau國家歷史公園附近海域中的一片塑料上。公園工作人員把它救了上來，拍了幾張照片，然後把它放回了一處“安全、受保護的地方”。

雖然它現在又小又萌，但還有長大的可能性。這只章魚寶寶由於個頭太小，還無法確定具體品種，但長相類似的章魚長大後臂展可達2米。長得可真快啊！

企鵝也會擺姿勢

在最近的一次南極科考項目中，科學家在帝企鵝的棲息地附近放置了一台實時攝影機。很快，這群穿著“燕尾服”的企鵝就盯上了它，玩起了“自拍”。

在攝影機拍下的這段可愛的中，兩隻企鵝先是蹣跚著朝攝影機走來，很快便將其翻了過來，讓鏡頭對著自己的臉。接著，這兩隻企鵝發出了一些聲音，就好像在說：“瞧我發現了什麼！”事實證明，就連動物在鏡頭面前也會表現得得意洋洋（好吧，至少“穿著考究”的動物會這樣）。

超級鴨媽媽

自然攝影師布倫特·茲澤克（Brent Cizek）在美國明尼蘇達拍下了暖心一幕：一隻母秋沙鴨獨自帶著76隻小鴨。首先要說明一點，這些小鴨肯定不是一隻母鴨孵化的，因為一隻母鴨一次只能孵化約20枚鴨蛋。跟在這隻鴨媽媽身後的其它小鴨可能是加入了某種類似“日託所”（crèche）的體系：雌鳥有時會將自己的雛鳥託付給更年長、更富有智慧的雌鳥照管。

這只更年長的雌鳥往往有豐富的育雛經驗，並且不介意幫其它鳥兒照顧孩子，讓其它鳥爸爸鳥媽媽去做重要的“成年鳥”的事兒，比如換羽毛等等。儘管如此，包含20至30隻小鴨的“日託所”已經堪稱少見，一隻母鴨帶著76隻小鴨更是極為稀罕。這位秋沙鴨媽媽的行為真是個難解之謎。

古怪但可愛的指猴寶寶

你能想像一隻新生的小動物既古怪至極，又可愛至極嗎？指猴寶寶“唐克斯”（Tonks）就是一個這樣的例子。它於2018年8月8日在美國丹佛動物園降生，是美國僅有的24只夜間狐猴之一。它的體型與松鼠相當，長著粗硬的毛髮、豆子般黑亮的眼睛，還有古怪的、彎曲的爪子。儘管如此，它實在是可愛極了。

唐克斯這個名字來自《哈利·波特》系列作品中的人物尼法朵拉·唐克斯，它的母親則叫做貝拉特里克斯，得名自《哈利·波特》中的女魔頭貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇。它的父親也是丹佛動物園的“居民”，叫做“斯密戈”（《魔戒》中怪物“咕嚕”的原名）。

指猴（aye-aye）是馬達加斯加原產的一種生物。沒人清楚目前究竟有多少野生指猴，但它們已被列入了瀕危物種。我們希望小唐克斯能夠把這個“家族傳統”延續下去，生出更多以文學人物命名的健康寶寶。

愛上鴯鶓的驢子

在美國北卡羅來納州的一處農場，一頭名叫“傑克”的驢子和一隻名叫“戴安”的鴯鶓之間建立起了非常親密的感情，就像墜入愛河了一樣。卡羅來納水鳥救援隊的珍妮弗·高登（Jennifer Gordon）指出：“它們總愛摟摟抱抱，甚至會睡在一塊兒。”

這座農場的主人在11月初突然不知去向，隨後該救援隊發現了這對奇特的“愛侶”。將它們倆分開後，雙方都表現出了憤怒和焦慮的情緒（據報導，“傑克”甚至還會哭泣）。於是救援人員立刻讓它們倆團聚了，希望它們能夠一直恩愛如初。這支救援隊目前正在找人收養牠們倆，你願意領養牠們嗎？

吃麥片的大象

大象通過鼻子聞氣味、觸摸物體、有時還會畫可愛的自畫像。但像鼻能幫牠們吃美味的早餐麥片嗎？

2018年，在一頭名叫凱利（Kelly）的非洲象的幫助下，科學家找到了這個問題的答案。研究人員給凱利餵了24盤碎蔬菜或顆粒狀麥片，想藉此觀察食物的大小是否會改變凱利通過象鼻進食的方式。

結果發現，在吃碎蔬菜時，凱利會用鼻子的側面將食物舀起來、緊緊壓在一起，而在吃碎麥片時，它採用的方法則溫柔得多。只見凱利先把鼻子壓在這堆碎麥片上，把鼻尖擠成筷子般的楔形，然後把鼻子夾住的麥片直接送進嘴裡。該研究顯示，象鼻的功能比之前預想的更加靈活多變，而且大象吃這些食物時的樣子真的超級可愛。

全世界最朋克的烏龜

“瑪麗河烏龜”聽上去很像80年代搖滾樂隊的名字，但澳大利亞一隻留著一頭綠色“莫霍克”髮型的小烏龜的確就叫這個。它的頭上頂著一叢綠藻，看上去頗有朋克風格，就像一位年邁的搖滾巨星。

但就像搖滾巨星一樣，這種烏龜也在逐漸消失。在全世界前100種最瀕危的爬行動物中，這種烏龜名列第29位。2017年的一項研究估計，全世界這種烏龜也許僅剩136只。倫敦動物學學會希望人們能對這種可愛而古怪的物種多加關注，假如我們不好好保護它們的棲息地，它們很快便會從地球上消失。

新型“水熊蟲”的卵形同意大利面

粉嘟嘟、胖乎乎的緩步類生物（tardigrades，綽號“水熊蟲”）本身就十分可愛，儘管它們一次拉出的大便可以重達自身體重的一半。

2018年，科學家在日本的一處停車場中發現了一類名叫Macrobiotus shonaicus的新型水熊蟲。它就像所有水熊蟲一樣，身子圓滾滾，長著8條腿，但它的卵卻是研究人員見過的形狀最奇怪的。卵囊本身呈球狀，但被包裹在不停抖動的麵條狀纖維中，可能是為了幫助這些卵固定在其接觸到的表面上。

緩步類生物最出名之處便在於其頑強的生命力。2008年的一項研究發現，它們可以在極冷（零下200攝氏度）、極熱（超過149攝氏度）、甚至高強度輻射和真空環境中生存。

聽說你喜歡月亮……

月球就像地球在夜空中的好朋友，但月球會不會也有自己的小伙伴、在地球忙碌時（比如月全食期間）陪伴它呢？這裡所說的是“衛星的衛星”（moonmoons），即圍繞其它衛星旋轉的衛星。

太陽系中也許並不存在“衛星的衛星”，但根據兩名天文學家去年10月發表在論文預印arXiv上的論文，“衛星擁有自己的迷你衛星”這一概念的確是可行的，只要主衛星足夠大、且它的衛星足夠小、並且這些衛星與宿主行星之間的距離足夠大就行。

很難說人類未來能否踏上這樣一顆“衛星的衛星”，但假如真有這麼一天，這對人類而言的確是一小步，對“衛星界”而言則是一大步。