據外媒報導，儘管過去幾十年瘧疾治療方法取得了進展，但該疾病每年仍在全球造成約50萬人死亡。尋找一種更好的方法來診斷疾病，並隨後及早治療，這是科學家的一個主要目標。一組研究人員剛剛公佈了一項創新的檢測方法，該試驗有望在任何症狀出現前一周內快速、低成本地篩查瘧疾寄生蟲的存在。

目前可靠地診斷瘧疾的唯一方法是通過血液檢測，這需要實驗室基礎設施，訓練有素的臨床醫生使用顯微鏡檢查樣本以檢測寄生蟲的水平。最近，科學家出了所謂的基於抗原的“快速診斷檢測法”（RDTs），它可以刺激皮膚並在20分鐘內進行診斷評估。雖然快速診斷檢測法在偏遠地區非常有用，但無法獲得更全面的實驗室服務。它們也並非完全可靠，仍需要血液採樣。

研究人員最近在呼吸和基於氣味的標記物用於檢測瘧疾感染方面取得了一些進展。然而，將這些發現轉化為廉價有效的診斷工具已被證明更具挑戰性。他們不僅需要用精心設計的氣相色譜- 質譜設備拾取這些基於空氣的瘧疾信號化合物，而且還需要開發靈敏且具有成本效益的生物傳感器。

佛羅里達大學研究項目的研究人員Rhoel Dinglasan表示：“如果我們能夠在孩子生病之前在他們的唾液中識別出一些東西會怎麼樣？如果我們早點發現它們，這些孩子可以在患病前得到治愈。”這種新的基於唾液的瘧疾測試方法採用了一種特定的蛋白質，這種蛋白質對普通瘧疾寄生蟲（惡性瘧原蟲）的生存至關重要。該試驗可以在人們吐入小試管後不到20分鐘內使用該蛋白質生物標誌物鑑定是否寄生蟲的存在。

該測試被稱為SMAART（基於唾液的瘧疾無症狀和無性快速測試），它由一家名為ERADA的南非創業公司開發。ERADA的常務董事Benji Pretorius希望該測試能夠在2020年投入臨床使用。

“SMAART的引入將在實現有效的診斷測試和監測以及預防和治療這種疾病方面發揮重要作用，因此將成為實現世衛組織2030年減少90％瘧疾發病率和死亡率的目標的主要催化劑。 ” Pretorius表示。

這項新研究發表在《科學轉化醫學》雜誌上。