什麼時候超音速噴氣式飛機能再成世界航空業主流?
曾經,我們可以僅用兩個小時便能從倫敦飛抵悉尼,也可以在紐約吃早餐,而在香港吃午餐。而現在,從新加坡飛赴紐約需要20個小時,對此我們毫無辦法,只能坐在飛機座位上靜靜地看著時間從我們身邊溜走。十幾年前的空難終止了世界上最快的民用客機—— 協和客機的退役,但是直到2003年停飛之際,協和客機已經以超音速在空中翱翔了30年之久,為旅客的長途出行帶來了一定的便利。
隨著時間流逝和客機的發展,人們已經找到解決當年直接導致協和客機退役的兩大主要原因:音爆和燃料成本的有效方法。一家名為Boom Technology的公司已經將超音速飛機的概念從紙面化為真實的產品。
這架名為Boom Supersonic的超音速飛機將以2.2馬赫的速度飛行,約等於2300km\h,較之現在主流的波音737噴氣式客機938km/h的巡航速度整整快了2倍多。在維珍航空(Virgin Atlantic)及日本航空(Japan Airways)的支持下,Boom Supersonic超音速概念飛機或將於2020年首度試飛。此外,官方表示現階段該超音速概念機僅用於飛行數據積累等目的地試驗性飛行,並未透露這款飛機何時能夠商業化運營。
不過有外媒曝料稱,未來Boom Supersonic超音速飛機可搭載55名乘客,全部按照商務艙進行佈局,並將開通倫敦到紐約的航線,計劃飛行時間2-3個小時。此外還將開通倫敦直達美國東海岸的航線,預計飛行時間4-5個小時。
這些航線對商務旅客極具吸引力,因為對於他們來說,時間遠比金錢重要。必經,在結束飛行之前,協和客機一直處於盈利狀態。
有外媒評論顯示,一旦Boom Supersonic超音速飛機驗證成功,一定會刺激波音公司及空中客車集團投入資源打造屬於自己的“比子彈還快”的機型。也許這些超音速飛機不會用於大面積商業運營,僅作為私人飛機服務高端用戶。但無論如何,我們已經看到了超音速飛機再次飛上天空的曙光。