儘管人類真正造訪火星仍要一段時間，但我們現在就要考慮的問題就是人類在登陸火星之後如何才能在環境惡劣的遙遠環境下共同生活和工作？想要解決這個問題一種解決方案就是在地球上模擬建設火星基地。而這正是HI-SEAS成立的初衷，它在夏威夷Big Island上的活火山上模擬建設了星際棲息地。

自2013年至2018年，夏威夷大學在棲息地內進行了模擬火星任務。人們在HI-SEAS內生活了數月時間，以模擬建設他們在登陸火星後可能會遭遇的各種困難。這意味著他們要節約用水、使用醃製，模擬地球和火星之間的無線電通訊延遲。而且在離開棲息地進行戶外任務的時候，需要全副武裝佩戴服裝。

夏威夷大學在HI-SEAS成功完成5次模擬任務。不過在2018年年初開展的第六次任務中，由於一名機組人員嘗試打開備用電機時候受傷導致任務時間壓縮。不過目前HI-SEAS正處於轉型期。該棲息地的所有者決定重新利用該基地結構來模擬月球任務，因為美國宇航局最近將注意力重新集中在將人類送到月球表面的任務上。不過，HI-SEAS有可能在未來重新擴展火星任務，此前有計劃在2020年開始執行登陸火星計劃。