由澳大利亞研究人員團隊領導的一項令人興奮的新研究揭示了免疫系統如何將癌細胞保持在休眠狀態。研究人員希望突破性的觀點為研究免疫治療技術提供新的途徑，這種技術可以在無限期內基本上阻止腫瘤的生長。

雖然許多現代癌症研究正在研究破壞這些致命細胞的方法，但一項新的研究已經研究了一種可能不同的方法來對抗這種令人討厭的疾病。科學家長期以來一直認為，在某些情況下，惡性癌細胞可以長時間靜止而不會擴散或引起與疾病相關的症狀。這個過程被稱為癌症免疫平衡，雖然已知它是由身體的免疫系統介導的，但我們並不確切知道它是如何起作用的。

“我們尚未理解的是負責控制腫瘤和處於休眠狀態的機制，”新研究的作者之一Jason Waithman說。“我們所知道的只是存在癌症控制的“黑匣子” – 如果我們能夠更好地理解這一過程，我們就有可能學會如何在更多患者中利用它，從而挽救更多生命。”

這項新研究歸巢於一種稱為組織駐留記憶（TRM）T細胞的免疫細胞。TRM細胞在大約二十年前被鑑定出來，並且它們在功能上與其他類型的免疫細胞不同。為了研究TRM細胞對癌症免疫平衡的影響，我們了一種小鼠黑色素瘤模型以及一種新的成像技術，使科學家能夠實時觀察這些免疫細胞的運動。

“使用特殊的顯微鏡，我們可以看到個體黑色素細胞位於小鼠皮膚中，可以觀察到T細胞穿過皮膚，找到黑色素細胞並控制這些細胞的生長，”為該研究開發新型成像技術的研究人員Simone Park解釋道。研究人員稱，下一步是觀察當TRM細胞耗盡時黑素瘤細胞會發生什麼。結果值得注意，在移除TRM細胞後觸發腫瘤生長。研究人員得出結論，TRM細胞在抑制癌症進展和維持癌症免疫平衡方面發揮著重要作用。

為了更好地理解這些TRM細胞如何使癌細胞保持休眠狀態，研究人員稱還需要進一步的工作。之前的研究發現，TRM細胞水平升高的癌症患者已經證明了更好的一般治療結果。

“這項研究的下一步是深入研究這一機制，以便我們能夠更頻繁地進行這一過程，”Waithman表示。“我們希望這項研究將為我們提供新的方法，使我們能夠將癌症維持在休眠狀態，並有效地治愈人們。”

這項新研究發表在《自然》雜誌上。