考古學家從德國蓋瑟爾塔地區重新發現了一個被誤認為是Diatryma（冠恐鳥獸）的頭骨，證實了這種稀有鳥類的食草特性。大約4500萬年前，一種被稱為Diatryma的4.6英尺（1.40公尺）高的不會飛的鳥棲息在現在德國薩克森-安哈特州南部的蓋塞爾塔爾地區。

由哈雷-維滕貝格馬丁-路德大學（MLU）和法蘭克福森肯貝格研究所及自然歷史博物館領導的一個國際研究小組在Palaeontologia Electronica雜誌上詳細介紹了一個保存完整的Diatryma頭骨的發現。

該化石最初於20 世紀50 年代在蓋瑟爾塔爾（Geiseltal）的一個前褐煤礦區出土，但幾十年來一直被錯誤地歸類和忽視，直到最近才被重新研究。 值得注意的是，唯一一個類似的頭骨化石是在美國發現的。

蓋瑟爾塔爾地區位於哈勒西南部，在1993 年之前一直是活躍的褐煤開採區。 該地區以出產大量保存完好的動物化石而聞名。 如今，MLU 的蓋瑟爾塔爾收藏館收藏了約50,000 塊化石，被視為國家遺產。

在Geiseltal 收藏館中可以找到幾乎完整的頭骨化石。 圖片來源：Uni Halle / Michael Stache

這些化石為了解動物的演化和大約4500 萬年前的始新世提供了獨特的視角。 當時，蓋瑟爾塔是一片溫暖的熱帶沼澤。 這裡生活著古馬、早期的貘、大型陸地鱷魚以及巨龜、蜥蜴和許多鳥類。 其中有些鳥不會飛，最大的鳥是Diatryma，它是一種食草動物，長著巨大的喙，高約4.6 英尺。

多年來，沒有人知道Diatryma的一個幾乎保存完好的頭骨是收藏的一部分。麻省理工大學自然科學藏品中央庫的地質準備員邁克爾-斯塔奇（Michael Stache）說：”這一發現最初被誤認為是鱷魚頭骨。 幾年前一次偶然的機會，斯塔奇再次發現了這塊化石。

他將這塊化石與另一件收藏品結合起來，重建了一個幾乎完整的頭骨。 森肯貝格研究所的研究員傑拉爾德-邁爾博士對這項發現進行了更仔細的研究，並意識到了它的重要性：這個頭骨顯然屬於Diatryma。 目前世界上已知保存完整的頭骨只有一個，收藏在美國的美國自然史博物館。

“這再次表明，古生物學中許多最有趣的發現都發生在博物館藏品中。 就在幾年前，沒有人會想到蓋瑟爾塔收藏館會有這樣的驚喜，”杰拉爾德-邁爾說。 邁克爾-斯塔奇也報告說，科學界對這些化石非常感興趣。 來自德國和國外的研究人員定期來到MLU 研究這些化石。 “”儘管發掘工作早已完成，但這項研究還是拓展了我們對蓋瑟爾塔始新世的了解。 例如，直到十年前，人們一直認為Diatryma在蓋瑟爾塔捕獵史前的馬。 最近的調查發現，這種鳥其實是一種草食動物。 “

的蓋瑟爾塔爾收藏館約有40 個這種鳥的標本，這意味著Diatryma 可能是蓋瑟爾塔爾的稀客。 否則可能會有更多的化石出現。

編譯自/ ScitechDaily