在加拿大發現的一具幼年翼龍化石顯示被7600萬年前的鱷魚咬傷，為白堊紀時期捕食者與獵物之間的動態關係提供了罕見的證據。 這標誌著鱷魚的祖先在北美首次捕食巨型飛行爬行動物。

翼龍幼年椎骨與成年椎骨的比較圖。 咬傷事件發生在大約7,600 萬年前。 資料來源：雷丁大學

根據最近發表在《古生物學雜誌》上的一項研究，在加拿大發現的一塊飛行爬行動物頸骨化石揭示了7600萬年前類似鱷魚的掠食者攻擊的明確證據。

這塊幼翼龍脊椎骨出土於阿爾伯塔省的恐龍省立公園，上面有一個明顯的圓形刺痕，寬4毫米，很可能是鱷魚牙齒造成的。 來自加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館、英國雷丁大學和澳洲新英格蘭大學的研究人員強調，這項罕見發現揭示了白堊紀時期該地區掠食者與獵物之間的相互作用。

一個團隊在加拿大艾伯塔省的恐龍省立公園工作。 該州立公園曾發現重要的恐龍化石。 資料來源：雷丁大學

這項發現是在2023 年7 月由雷丁大學的布萊恩-皮克爾斯（Brian Pickles）博士領導的一次國際野外考察中發現的。

皇家泰瑞爾古生物博物館的凱萊布-布朗博士是這篇論文的第一作者。 他說：”翼龍的骨頭非常脆弱–因此發現明顯被其他動物咬過的化石是非常罕見的。 這塊標本是幼龍，就更加罕見了。”

恐龍省立公園曾發現一些有史以來最重要的恐龍化石。

這塊被刺穿的脊椎骨屬於一隻年輕的阿茲達奇翼龍（Cryodrakon boreas），翼展估計有兩公尺。 這種翼龍的成體與長頸鹿一樣高，翼展約10公尺。

研究人員利用微CT掃描和與其他翼龍骨骼的比較，確認了這個穿孔不是化石或挖掘過程中的損壞，而是真正的咬痕。

空拍顯示研究人員正在加拿大恐龍省立公園發現化石的地方工作。 來自加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館、雷丁大學和澳洲新英格蘭大學的研究人員合作進行了這項研究。 資料來源：雷丁大學

雷丁大學的布萊恩-皮克斯（Brian Pickles）博士是這篇論文的合著者之一：”咬痕有助於記錄這一時期的物種互動。我們無法斷定翼龍被咬時是生是死，但標本顯示，在7000多萬年前的史前阿爾伯塔省，鱷魚偶爾會捕食幼年翼龍。

論文也顯示，這塊新骨頭記錄了北美洲古代鱷魚伺機捕食這些史前巨型飛行爬行動物的首個證據。 此前，在羅馬尼亞還發現其他可能被鱷魚咬過的阿茲達奇翼龍骨骼。

編譯自/ ScitechDaily