歐空局正在透過其LightShip計劃徹底改變對火星的訪問方式，該計劃的重點是小型、具有成本效益的太空船。在先進技術和國際夥伴關係的支持下，這個探索的新時代旨在實現星際旅行的普及，並將其擴展到火星以外的其他天體。

火星距離地球最遠可達4 億公里。 為了使前往紅色星球進行科學和探索的旅行更加頻繁和經濟實惠，歐洲工程師提出了可重複使用的拖船或星際轉移服務的任務概念。 火星拖船有望為更廣泛的群體開闢低成本火星任務市場。 歐空局稱之為”LightShip”。 圖片來源：歐空局

在火星快車任務20年後，ESA 正在將重點轉向規模較小、成本效益高的探索紅色星球的任務。 由於科技的進步，星際探索正在出現新的可能性。 作為歐空局”LightShip”計劃的一部分，四個行業財團將開展獨立研究，以設計一種結構緊湊、經濟實惠的火星衛星平台，該平台可以作為”LightShip”系統的乘客。

歐空局的”LightShip”目前正處於可行性和定義階段，它是一種推進拖船，旨在應對低成本火星任務的兩大挑戰。 它提供將客運飛船運送到火星並幫助它們進入軌道所需的推進力。 此外，它還搭載火星通訊和導航基礎設施（MARCONI），為火星和地球之間的通訊提供專用資料中繼服務。

由Argotec、Deimos Space、Politecnico di Milano與SITAEL以及Redwire牽頭的四個入選財團將探索小型衛星平台的潛力，這些平台可以搭乘LightShip前往火星。 這些研究由歐空局基本活動計畫的準備部分資助，確保為未來的任務規劃奠定堅實的基礎。

投射到點透視圖上的火星馬林里斯山谷半球馬賽克，與從太空船上看到的景象類似。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech

“歐空局”LightShip”概念旨在為更廣泛的群體打開通往火星的通道，”歐空局人類與機器人探索局火星探索研究小組組長兼該活動技術官員克萊爾-帕菲特（Claire Parfitt ）解釋說。 “能夠提供這樣的機會讓我們感到非常興奮，因為為火星任務建造太空船通常被認為是大型系統整合商的任務。我們的成員國要求在探索領域有更廣泛的參與，我們很高興能夠為此提供協助。

“通常情況下，我們著眼於整個任務，因此這次研究有點不同尋常–這次我們只關注平台，而不考慮任何有效載荷。這是因為我們真的想了解歐洲的小型低成本平台能力如何，以及需要如何針對火星環境進行修改。

這項研究與”LightShip”任務的A/B1 工業階段相吻合，將有助於為所需的乘客介面提供資訊。 未來火星任務的Explore2040戰略始於LightShip，克萊爾補充道。 “2026 年，我們計劃利用這項研究的結果來調查完整的探索任務概念。 這些概念可能是LightShip未來的候選乘客。我們的願景不止於此–在主要的LightShip研究中，我們也在研究月球、小行星和其他目的地任務的用例。

編譯自/ ScitechDaily