麻省理工學院和加州理工學院的研究人員開發出一種實驗性奈米粒子疫苗，旨在預防多種冠狀病毒。 這不僅包括導致COVID-19的病毒變種，還包括目前在動物中流行的其他冠狀病毒，這些病毒將來可能會傳染給人類。 簡單地說，科學家可能已經發現了一種方法，可以在下一次冠狀病毒爆發之前先發制人。

傳統疫苗通常只針對病毒最容易感染的部分，也就是快速變異的受體結合域。 這些RBD 使病毒能夠抓住並感染人類細胞。 然而，由於這些區域會隨著病毒的每次新複製而頻繁變異，如果不及時更新，針對它們的疫苗很快就會失效。

加州理工學院的研究人員決定採取不同的方法。 他們沒有瞄準高度易變的RBD，而是把重點放在了病毒的保守區域–在不同株之間保持相對穩定的區域。 他們設計了一種奈米粒子疫苗，可顯示多達八種不同冠狀病毒的60個RBD拷貝。 雖然這些病毒共享保守區，但它們的可變區域卻各不相同，使疫苗能夠讓免疫系統做好準備，並應對更廣泛的潛在威脅。

注射奈米粒子後，免疫系統會同時接觸到所有不同形狀的RBD。 這促使機體產生針對病毒可變區和保守區的抗體。透過這種方法，免疫系統獲得了一道強大的防線，能夠中和整個病毒家族，使任何單一株都很難進化並繞過疫苗的保護。

在動物實驗中，一種名為”mosaic-7COM”的奈米顆粒疫苗產生了針對七種不同的SARS-CoV-2 變種和四種其他相關的沙巴克病毒科冠狀病毒的強抗體反應，其效果優於早期的迭代產品，如”mosaic-8″。 該疫苗成功地阻止了病毒感染試驗動物。

值得注意的是，mosaic-7COM還在先前接種過基於mRNA的COVID-19疫苗的動物身上顯示出近乎同等的效果。 這項發現反映了現實世界中的一種情況，即下一代疫苗必須增強現有的免疫力。

目前，研究人員正在努力將mosaic-8 奈米粒子推進到臨床試驗階段。 鑑於mosaic-7COM在最近的研究中表現出色，研究人員還計劃很快對其進行測試。 此外，他們也正在探索如何使疫苗適用於mRNA 遞送，這一步可以簡化大規模生產。