AST將成為世界上第一家讓你從太空”打電話回家”的公司
Starlink 並不是唯一一家試圖提供直對蜂窩衛星連接的美國公司。 AST SpaceMobile 多年來一直致力於此。 事實上，AST 是世界上第一家從太空”打電話回家”的公司。 現在，它正尋求透過與AT&T 和Verizon 的合作，在走向全球之前實現對美國的100% 覆蓋範圍。
在AST 位於德克薩斯州米德蘭的工廠開發BlueBird 衛星
這家總部位於德州的”地外”電信公司成立於2017 年，致力於建立第一個也是唯一一個能夠連接地球上任何未經改裝的手機的天基蜂窩網路。 5 年後，也就是2023 年4 月，AST 創造了歷史，第一次用任何人都能在商店買到的手機透過太空進行雙向通話。
AST 使用一顆名為”藍色行者3 號”（BW3）的低地球軌道衛星實現了這一功能，也許具有諷刺意味的是，這顆衛星於2022 年9 月搭乘SpaceX 獵鷹9 號火箭進入軌道。
這通歷史性的電話是從德州米德蘭市（AST SpaceMobile 公司所在地）透過AT&T 公司的頻譜，用未經改裝的三星Galaxy S22 打到日本樂天的。 為了進一步驗證相容性，AST 工程師成功測試了各種普通智慧型手機和使用SIM（使用者識別模組）卡的設備，所有這些設備都能繞過地面訊號塔，直接與BW3 衛星交換網路資訊。
2023 年9 月，即發射一年後，AST 在BW3 衛星上實現了14-Mbps 的資料流。 雖然這可能無法達到5G 手機服務在完美條件下提供的高達1000 Mbps 的極速，但也足以傳輸1080p 高清視訊。
再往前推一年，2024 年9 月，AST SpaceMobile 又發射了五顆衛星，稱為”藍鳥1 號”（BlueBird 1）至”藍鳥5 號”（BlueBird 5）。 根據計劃，最終將建立一個由168 顆衛星組成的星座，使用40-MHz 低頻段頻率，實現高達120 Mbps 的速度，這大大超過了典型的4G 速度，甚至是低端的5G 數據傳輸速率，比中國最近發射的”天通”衛星對衛星快約15 萬倍。
藍鳥1 號至5 號整齊地裝入SpaceX 獵鷹9 號火箭，準備發射進入太空
AST SpaceMobile 的方法與Starlink 不同，因為AST 從未打算只提供直達蜂巢的服務，並為此專門建立了自己的技術。 Starlink 一直是以資料為重點的連接服務，需要專門的設備從太空發送和接收訊號。 直到最近，Starlink 才發射了經過改裝的衛星，可以處理直接到蜂巢的服務。
目前，每顆藍鳥衛星在太空中展開的面積約為700 平方英尺（65 平方米），但AST 打算將其下一代衛星的面積擴大三倍，數據容量增加10 倍。
AST 95% 的製造流程，從生產到組裝和測試都在美國內部完成。
該公司已與美國的AT&T 和Verizon，以及加拿大貝爾、樂天、沃達豐和全球許多其他公司建立了合作夥伴關係，隨著其發展，全球約28 億人有可能使用其衛星網路。 該計劃旨在消除地面基地台無法到達或根本不存在的死角。
藍鳥1 號至5 號衛星進入低地球軌道
這種技術也有潛在的弊端。 對於那些想找藉口斷開數位連結的人來說，如果不關掉手機或將其拋在腦後，就再也不會有緩和的機會，而你也會消失在急需的心理健康休息中。
當BW3 完全展開天線後，它的峰值亮度達到了0.4 等，與夜空中最亮的恆星（如參宿四和Procyon）不相上下。然而，這些衛星可能會幹擾天文學，而不僅僅是顯而易見的”太多物體在太空中飛來飛去”，可能會對西弗吉尼亞州的美國國家無線電靜區（NRQZ）等地造成負面影響、 該區域佔地13000 平方英里（33670 平方公里），完全限制無線電傳輸，以保護綠岸天文台射電望遠鏡對宇宙的觀測；澳大利亞默奇森射電天文台也是如此。
太空垃圾是另一個令人擔憂的問題。 目前，軌道上有34 000 塊碎片被追蹤。 再將數百上千顆衛星送入軌道會帶來碰撞風險。 人們正在努力使衛星的配置標準化，以便在衛星達到壽命終點時使其脫離軌道，讓它們在大氣層中無害地燃燒，但目前還沒有任何正式的規定。
不過，讓緊急服務人員和平民都能在遇到緊急情況時保持聯繫–無論他們所處的位置有多偏遠–這一想法可能會利大於弊。