由於氣候變暖導致溪流減少和蒸發增加，大鹽湖在2022年達到創紀錄的低水位。 不斷縮小的湖泊帶來了經濟、生態和公共衛生威脅，包括有毒粉塵暴露。大鹽湖是西半球最大的鹹水湖，2022 年創下了歷史最低水位，引發了猶他州嚴重的經濟、生態和公共衛生問題。

大鹽湖在2022 年達到歷史最低水位，研究顯示，雖然水流減少是造成水位下降的主要原因，但氣溫升高導致蒸發量增加也是關鍵因素。 湖泊的萎縮引發了生態、經濟和公共衛生問題，包括120 萬居民接觸有毒粉塵的問題。

波特蘭州立大學（Portland State University）的新研究被認為是第一個對造成歷史性低水位的因素進行量化的同行評審研究，為預測和管理鹽湖未來的變化提供了寶貴的見解。

該研究的第一作者、波特蘭州立大學地球、環境與社會計畫的博士生Siiri Bigalke 說：「該湖對該地區和猶他州具有很大的社會和經濟意義。它每年提供超過19 億美元的經濟收入，是數百萬候鳥的重要覓食地，並增加了瓦薩奇山脈的降雪量，這裡有11 個世界級滑雪場，這也是2034 年冬季奧運重返鹽湖城的重要原因。 “

Bigalke和共同作者、俄勒岡州立大學地理學副教授兼氣候科學實驗室主任Paul Loikith，以及俄勒岡州立大學地球、海洋和大氣科學學院副教授Nick Siler開發並應用了一個模型，該模型模擬了湖泊水量的逐年變化，水量主要來自流入湖泊的溪流和降水，以及湖水蒸發後的輸出。

Bigalke 說：”我們開發了一個模型，創建了輸入或輸出變量中只有一個變量發生變化的交替情景，以便分離出溪流、降水和蒸發對2022 年創紀錄的低水量的相對貢獻。”

一般認為，2022 年之前湖泊水位下降的原因是湖泊三大支流的溪流流量較低，這可能是乾旱、引水和氣候變遷等因素共同造成的。 然而，本研究發現，較低的溪流流量僅佔湖泊總水量下降的三分之二左右。 其餘的主要原因是氣溫升高導致湖泊蒸發量增加，而隨著氣溫持續升高，這種情況只會變得更糟。

“隨著氣候變暖，湖泊的蒸發量也在增加，因此氣候變暖對蒸發量的貢獻非常大，”Loikith 說。 “如果沒有氣候變暖的趨勢，2022 年的水量就不會創歷史新低。儘管河水流量占主導地位，但蒸發量的增加是達到歷史新低的必要條件。”

研究人員說，研究結果表明，增加溪流可在短期內迅速恢復水量，但在持續變暖的情況下，預計蒸發將導致更多的長期水量損失。除了生態和經濟損失外，萎縮的湖泊作為有毒粉塵的來源，也為鹽湖城都會區的120 萬居民帶來了健康風險。

Bigalke 說：”隨著湖泊的萎縮，乾涸的湖床暴露出來，可能會增加進入都會區的沙塵事件，影響附近居民的空氣品質。”

作者建議進一步研究，確定當地蒸發量增加、降水量變化和/或人為分流在多大程度上影響了流入湖中的溪流。

編譯自/ ScitechDaily