德國馬克斯普朗克化學研究所的研究人員在《科學》（Science）雜誌上發表的研究表明，非洲南方古猿（人類早期親戚）主要以素食為主。這項研究透過分析南方古猿牙齒化石的化學成分，為約300萬年前人類祖先的飲食提供了直接證據。

飲食的演變被認為是人類演化的關鍵因素。從素食到高蛋白肉類的習慣性攝入，這一轉變為人類認知能力的提升提供了能量支持，尤其是巨大的腦部能耗。然而，這種飲食轉變的具體時間仍不清楚。

研究人員從南非斯特克方丹洞穴中提取了43件約350萬年前的哺乳動物牙齒化石樣本，其中包括7件非洲古猿個體的樣本。透過分析牙釉質中少量的含氮有機物質，研究人員得以揭示古代飲食結構。琺瑯質中兩種氮同位素的比例表明，早期人類的飲食多樣，但並非以哺乳動物肉類為主。

與現代非洲哺乳動物以及斯特克方丹滅絕哺乳動物的牙釉質氮比率進行比較後，研究證實早期人類更傾向於素食。這項發現可能重新定義肉類消費在推動其他人類特性演化中的重要性。

未來的研究計畫使用相同方法，分析後期人類物種的牙齒化石，進一步揭示數百萬年來人類飲食習慣的演變。