在美國新任總統川普在就職典禮上再次談及奪回巴拿馬運河後，巴拿馬總統穆利諾「硬氣」回應稱，他的國家打算保持對巴拿馬運河的控制。穆利諾週一在聲明中強調，運河的管理和運作已由巴拿馬政府成功掌控，任何試圖幹預的行為都將遭到強烈反對。同時，巴拿馬國民普遍認為，運河的歸屬被視為國家獨立和尊嚴的重要像徵。

「運河現在和將來都是巴拿馬的，它的管理將繼續在巴拿馬的控制下保持永久中立。」他寫道。

此前，川普在就職典禮上宣布將採取措施收回巴拿馬運河的控制權，這場言論立即引起了巴拿馬政府的強烈反對。川普說，“我們把它交給了巴拿馬，現在我們要把它拿回來。我們受到了非常惡劣的對待，巴拿馬違背了對我們的承諾。”

穆利諾對此回應稱，他反對美國將運河「交給」巴拿馬的說法，並指出「世界上沒有任何國家能夠干涉我們的管理」。

「運河不是任何人的讓步。這是幾代人鬥爭的結果，作為托里霍斯－卡特條約（即巴拿馬運河條約）的產物，它在1999年全面生效。從那時到現在，25年來，我們以一種不間斷的方式管理並擴大了運河，為包括美國在內的世界及其商業服務。

巴拿馬外交部長馬丁內斯－阿查也指出：「巴拿馬運河的主權是不可動搖的。運河於1999年正式移交給巴拿馬，國際社會對此已有廣泛共識。」同時，巴方警告此舉可能引發地區的不穩定，並破壞美巴之間的外交關係。

作為背景，首先需要承認的是，美國確實是這條運河的“主要建造者”，並在幾十年的時間內管理運河周圍的領土。但美國和巴拿馬在1977年簽署了兩項協議，為巴拿馬重新完全控制運河鋪平了道路。然後經過一段時間的聯合管理，美國於1999年移交了對該運河的控制權。

具體而言，這條故事線應該是這樣的：1903年，美國透過支持巴拿馬獨立，與巴拿馬簽訂了《巴拿馬運河條約》，取得開鑿運河和「永久使用、佔領及控制」運河和運河區的權利。為廢除不平等條約和收回運河區的主權，巴拿馬人民進行了不屈不撓的鬥爭。

隨後在1977年，美國與巴拿馬簽訂新的《巴拿馬運河條約》和《關於巴拿馬運河永久中立和經營的條約》。根據條約，1999年12月31日起，巴拿馬全部收回運河的管理和防務權，駐在運河區的美軍全數撤出。

這條重要航道每年允許多達14,000艘船隻通過，佔全球海運貿易的2.5%，對美國從亞洲進口的貨櫃船以及美國出口液化天然氣等大宗商品至關重要。目前尚不清楚川普將如何尋求重新獲得對運河的控制權，但根據國際法，他並沒有追索權。