心臟病發作的危險性不僅在於最初的發作，還在於發作後的長期損害。 現在，科學家發現了一種休眠基因，它可以被重新激活，使心臟組織再生，防止心臟衰竭的惡化。

 心臟再生的藝術表現： 綠色的Hmga1 象徵性地從斑馬魚心臟的邊界區（右上角）流向小鼠心臟的受傷邊界區（左側）。 紅色代表心肌細胞，藍色代表一般細胞核。

心臟病發作後，通常會形成疤痕組織，使器官保持形狀，但缺點是這些組織不會跳動。 隨著時間的推移，這會導致心律不整，進而進一步引發心臟病發作，最終導致心臟衰竭。

但並非所有動物都有這種弱點–例如，斑馬魚可以修復受損的心臟組織，就像皮膚外傷一樣。 它們可以在受傷後短短60 天內完全恢復心臟功能，這將是一種不錯的超能力。

在一項新的研究中，荷蘭Hubrecht 研究所的科學家發現了一種能驅動斑馬魚心臟組織修復的蛋白質。 然後，他們將這種蛋白質應用於同樣無法再生的小鼠心臟，發現它也能修復小鼠心臟的損傷，這為人類提供了一條潛在的治療途徑。

研究的第一作者丹尼斯-德-巴克斯（Dennis de Bakkers）說：「我們研究了心臟受損部位和健康部位的基因活動。我們的研究結果表明，在斑馬魚的心臟再生過程中，Hmga1蛋白的基因處於活躍狀態，而在小鼠中則不然。

為了驗證這些再生能力是否可以轉移，研究團隊使用病毒載體將Hmga1傳遞到活體小鼠心臟的受損組織。 果然，小鼠的心肌細胞開始分裂生長，大大改善了動物的心臟功能。

這項研究的第一作者之一馬拉-布夫曼（Mara Bouwman）說：「沒有任何不良影響，例如過度生長或心臟增大。我們也沒有在健康的心臟組織中看到任何細胞分裂。這表明，損傷本身發出了激活這一過程的信號。

當然，與任何小鼠研究一樣，並不能保證研究結果一定會應用在人類身上。 但在這種情況下，我們看到了一線希望–編碼Hmga1 的基因在人類中仍然存在。 它在胚胎髮育過程中很活躍，但在出生後不久就會關閉，因此重新激活這個休眠基因可以幫助修復心臟病發作後的損傷。

研究團隊說，研究的下一步是測試Hmga1蛋白是否對培養的人類心肌細胞有同樣的作用。

這項研究發表在《Nature Cardiovascular Research》雜誌。