2025年1月，美國國家航空暨太空總署（NASA）的金石太陽系雷達正在密切追蹤距離地球最近的小行星2024 PT5，這個距離仍比月球遠五倍。夏威夷大學的ATLAS望遠鏡在2024年8月首次發現了這顆33英尺寬的小行星，它一直以類似於地球的軌跡圍繞太陽運行，在過去的幾個月裡，它成為了地球的臨時伴侶。

夏威夷大學的ATLAS 望遠鏡於2024 年8 月7 日在南非薩瑟蘭首次觀測到近地小行星2024 PT5，這顆小行星吸引了天文學家的注意。 它的直徑約為33 英尺（10 公尺），不會對地球構成威脅。

2024 PT5 在繞太陽時與地球的運動軌跡相似，因此它是我們地球的臨時夥伴。 幾個月來，它一直停留在比月球遠九倍的距離上，從未靠近到足以被地球引力捕獲的程度。 雖然從技術上講，它並不是一個”小月球”，但其獨特的軌道使它成為一個引人入勝的研究對象。 美國國家航空暨太空總署計劃用行星雷達對其進行監測，以進一步了解情況。

截至2025 年1 月，位於加州巴斯托附近的美國國家航空暨太空總署深空網路的一部分–金石太陽系雷達正在追蹤這顆小行星的最近距離，這仍然是地球到月球距離的五倍。 這次相遇之後，2024 PT5 將遠離地球，繼續環繞太陽運行。

金石太陽系雷達（GSSR）是一個大型雷達系統，用於調查太陽系中的物體。 它位於加州巴斯托附近的沙漠中，由一個500 千瓦的X 波段（8500 兆赫）發射器和一個低噪音接收器組成，接收器位於金石深空通訊綜合體的70 公尺DSS 14 天線上。 資料來源：美國國家航空暨太空總署

鑑於2024 PT5 小行星的運動軌跡與我們地球的運動軌跡十分相似，NASA 近地天體研究中心（CNEOS）的科學家懷疑該天體可能是很久以前小行星撞擊月球後從月球表面噴射出的一大塊岩石。 在這種類似地球的軌道上也能發現歷史上發射的火箭體，但在對該天體的運動進行分析後，確定2024 PT5 更有可能是自然形成的。

CNEOS 位於美國太空總署南加州的噴射推進實驗室，精確描述所有已知近地天體的軌道特徵，預測它們與地球的接近距離，並進行全面的撞擊危險評估，以支持華盛頓美國太空總署總部的行星防禦協調辦公室（PDCO）。

ATLAS 和金石太陽系雷達由PDCO 內的NASA 近地天體觀測計畫提供支援。 深空網路由JPL管理，接受美國太空總署總部空間運行任務局空間通訊和導航計畫辦公室的計畫監督。

編譯自/ scitechdaily