一項針對澳洲的阿德利企鵝進行的長達13 年的研究打破了人們長期以來對這些海鳥終生交配的神話，這些海鳥的”離婚率”幾乎是目前美國成年人統計數據的10 倍。 毫不奇怪，這一切都歸結於孩子。

雖然並不是每個物種都追求終生一夫一妻制–有證據表明，例如阿德利企鵝（Pygoscelis adeliae），只要伴侶在繁殖季節開始時能準時團聚，它們就會保持伴侶關係–但莫納許大學的科學家發現，在澳洲和紐西蘭發現的這種只有2磅重的企鵝中，分離率要高得多。

這似乎是一個奇怪的行為研究方面，但透過研究，科學家們能夠更深入地了解影響和威脅企鵝族群的因素。 先前，環境幹擾和特定行為特徵（如覓食時間）被認為是造成企鵝群數量變化的關鍵因素。 莫納什研究小組發現，在低出生率的繁殖季節，”離婚”的數量較高，因為鳥類不滿足於它們與所選配偶不能生育後代。

莫納什大學生物科學學院教授理查德-雷納說：”在經濟形勢好的時候，它們基本上都會和自己的伴侶在一起，不過也經常會有一些出軌的事情發生。不過，在一個不在理想的繁殖季節之後，它們可能會試圖為下一個季節尋找新的伴侶，以提高繁殖成功率。

從2000年到2012年，研究小組在澳洲南部的菲利普島窺探了約一千對小企鵝的秘密生活–那裡有世界上最大的小企鵝群落，估計有37,000隻小企鵝。 他們發現，孵化成功率低與分離增加之間有直接關聯。

「我們的研究橫跨13 個繁殖季節，追蹤哪些個體從一個季節到下一個季節更換了伴侶或離婚，」研究這些鳥類長達20 年的雷納說。 “在整個研究過程中，我們記錄了約一千對企鵝的近250 次離婚，我們發現離婚率較低的年份繁殖成功率較高。”

數據是從約100 個人工巢箱中收集的，每個繁殖季節這些巢箱的佔用率約為70%。 每年對大約50-98 對企鵝進行監測，並用電子應答器對企鵝進行標記，以便於識別。 在13 個季節的研究中，每週記錄三次築巢情況和繁殖階段。

整體而言，平均離婚率為26%，但當孵化和出殼成功率較高時，”離婚”率明顯下降。

那麼，這對阿德利企鵝意味著什麼？ 雖然我們對大自然的變化束手無策，但它為我們提供了一個難得的機會，讓我們了解對族群數量有直接影響的社會動態，而這些因素通常是保育工作的重點，包括氣候變遷和棲息地干擾。

菲利普島自然公園海洋科學家安德烈-奇亞拉迪亞（Andre Chiaradia）教授說：”我們發現，在有利的環境條件下，菲利普島阿德利企鵝的分離率較低。”

根據世界自然保護聯盟紅色名錄，在目前已知的18個企鵝物種中，有11個屬於全球瀕危物種。 儘管分離率很高，但小企鵝是尚未列入受威脅或瀕危名單的七個物種之一。

這項研究發表在Ecology and Evolution雜誌。