在美國內戰佔據頭條新聞的時代，紐西蘭的一位英國牧羊人寫了一封信，這封信被證明具有非凡的預言性質。 1863 年6 月13 日，克賴斯特徹奇的《新聞報》發表了一封題為”機器中的達爾文”的信，其中可能包含了第一份公開發表的關於停止技術進步以防止機器主宰人類的論點。

在我們努力應對人工智慧和機器學習的影響時，一封寫於1863 年的信引起了令人不寒而慄的共鳴：”然而，機器正在一天天地向我們逼近；我們正在一天天地成為機器的附庸”。

最近，這封信再次出現在社群媒體上，人工智慧政策與戰略研究所的彼得-維爾德福德（Peter Wildeford）把巴特勒富有預見性的警告帶給了正在努力應對人工智慧影響的新一代。

作者塞繆爾-巴特勒（Samuel Butler）以塞拉留斯（Cellarius）為筆名，將查爾斯-達爾文的進化論與機械的飛速發展直接相提並論。 巴特勒認為，機器可以進化出意識，最終取代人類成為地球上的主要物種。

巴特勒在信中深入探討了機器進化的分類學，討論了機械的”屬和亞屬”，並指出了手錶從”13 世紀的笨重鐘錶”進化而來等例子。 他甚至認為，就像一些早期的脊椎動物一樣，機械物種可能會隨著它們變得越來越複雜而變得越來越小。

巴特勒寫道：「我們正在創造自己的接班人。我們每天都在增加它們身體組織的美麗和精緻；我們每天都在賦予它們更強大的力量，並透過各種巧妙的裝置為它們提供自我調節、自我行動的力量，這種力量對它們來說就像智力對人類一樣”。

巴特勒將人類描繪成機器的附屬品，最初充當維護和幫助繁衍機械生命的照顧者。 他將這種關係​​比喻為人​​類與家畜之間的關係，後來這種關係發生了逆轉，而機器接管了人類。

這些關於機器統治和人類服從的主題後來被寫進了許多科幻小說中。 艾薩克-阿西莫夫的《不可避免的衝突》探討了機器巧妙控制人類社會的概念。 法蘭克-赫伯特的《沙丘》小說中出現了”巴特勒聖戰”，這是一場針對會思考的機器的十字軍東徵，可能是受到了巴特勒警告的啟發。 《駭客任務》電影進一步普及了機器征服人類世界的概念。

巴特勒在信的結尾並沒有消極地接受這一命運，而是呼籲立即採取嚴厲的行動：”應立即向他們宣戰，決一死戰。 每一種機器都應該被其物種的好心人摧毀。 不要有任何例外，不要有任何退讓；讓我們立即回到人類的原始狀態。

巴特勒的遠見卓識特別難能可貴的是，他是在一個大相徑庭的技術背景下寫作的。 1863 年最先進的計算設備不過是機械計算器和計算尺。 第一台工作的程式控制電腦要再過70 年才會出現。

雖然在19 世紀末還沒有我們今天所認為的”計算機”，但機械計算設備和概念已經取得了重大進展。 查爾斯-巴貝奇的分析引擎（1837 年，從未完全製造）被認為是第一台通用電腦的設計。

巴特勒引發的爭論一直持續到今天。 近年來，全世界都在努力應對所謂的”人工智慧大接管恐慌”。 高階人工智慧模型的發布激發了人工智慧研究人員和技術高管簽署公開信，警告高階人工智慧帶來的潛在滅絕級風險。

這些現代人的擔憂與巴特勒在19 世紀呼籲暫停機械進步有著驚人的相似之處。 即使機器永遠不會變得真正智能，巴特勒關於我們依賴它們以演算法調節我們生活的方式的預言似乎也非常準確。