兩具古代化石的發現表明，早期軟體動物比以前認為的更加複雜和多樣化。研究人員發現了兩塊化石，分別被命名為”朋克”（Punk）和”艾莫”（Emo），它們揭示了古代軟體動物比以前認為的更加複雜和適應性更強。

龐克和埃默的詳細3D 模型，重建為數位虛擬化石。 圖片來源：Mark Sutton博士/帝國理工學院隆多分校

軟體動物是地球上種類最繁多的動物群落之一，對這些罕見的距今4.3億年的化石的分析挑戰了長期以來關於軟體動物早期進化的理論。

這些化石在赫里福德郡出土，可追溯到志留紀，為了解軟體動物複雜的演化史和它們如何移動提供了新的視角。

長期以來，人們一直認為甲殼綱（Aculifera）軟體動物（包括甲殼類和蠕蟲類軟體動物）是最基本、最原始的，這一觀點受到了這項發現的挑戰。

相反，這些”叛逆”的化石（學名為Punk ferox 和Emo vorticaudum）表明，早期的軟體動物具有一些獨特的特徵，事實上，它們的形態和棲息地相當複雜，適應性很強。

研究人員利用先進的成像技術（包括X 光掃描）對化石進行了三維再現，從而得出了上述結論。 他們發現，”埃莫”和”朋克”所表現出的形態和運動策略比研究人員所知的這一類早期軟體動物的形態和運動策略更為多樣化。

這項發表在《自然》上的研究由倫敦帝國學院地球科學與工程系的馬克-薩頓博士領導，萊斯特大學、牛津大學、森肯貝格研究所、法蘭克福自然歷史博物館和耶魯大學的合作者共同完成。 薩頓博士說：

“軟體動物是地球上最大和最多樣化的動物群之一。 然而，早期的針葉類軟體動物卻遠不如它們的一些親戚那樣為人所知。我們對這一類軟體動物的了解十分有限，在很長一段時間裡，我們都認為它們是相當基本、簡單且原始的。我們已經能夠製作’虛擬化石’–三維數位模型–為我們提供了一座資訊金礦，幫助我們了解到，包含艾莫和龐克的軟體動物進化分支比我們想像的要豐富和多樣化得多；與其他軟體動物類群一樣。

研究小組使用了兩種不同的方法來清楚地了解化石的內部和外部情況。 首先，他們使用X 射線掃描，在不造成任何外部損傷的情況下詳細查看化石的內部結構。 然後，他們小心翼翼地將化石磨成很薄的一層，每一步都拍攝照片，以創建外部特徵的三維影像。

研究人員發現，這兩種化石的底部都很光滑，顯示它們生活在海底，而且都具有一些獨特的特徵和非常規的運動策略。

“艾莫”化石以折疊的姿態保存下來，這表明它像尺蠖一樣移動，利用其刺抓地並向前推進。 同時，研究人員仍不清楚”朋克”是如何移動的，但他們發現它有一個像脊一樣的腳，與今天任何現存的軟體動物都不同。

編譯自/ scitechdaily