目前肆虐美國加州南部的山火不僅在太空中清晰可見，也對科學家的太空研究工作構成威脅。位於加州帕薩迪納的美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）因伊頓山火逼近被迫撤離。這是任務控制中心自60年前開始運作以來首次完全無人值守。

1月8日，JPL的員工緊急撤離，實驗室從當天起關閉，一直持續到本週一。目前，實驗室建築尚未受到山火的直接破壞，但緊急狀況幹擾了部分數據處理工作。據社群媒體顯示，JPL社群也遭受了極大衝擊。所幸，在員工撤離期間，深空網路（Deep Space Network）仍成功與所有活躍的太空船保持聯繫。

JPL主任勞瑞·萊辛（Laurie Leshin）上週五在社交平台X發文表示：「多虧一線人員的英勇奉獻，火災尚未波及實驗室。然而，我們的社區受到了嚴重打擊，超過150名員工失去了家園，還有更多人被迫撤離。

本週，大多數JPL員工被要求居家辦公。同時，實驗室管理層已為加州理工學院和JPL社區設立救助基金，以幫助受災人員。

JPL是由美國聯邦政府資助的太空探索實驗室，加州理工學院代表NASA進行管理。 JPL也是NASA深空網路（Deep Space Network， DSN）的所在地。這是一套由巨型無線電天線組成的通訊網絡，用於支援各類太空任務。自1950年代末至60年代初建立以來，深空網絡一直與旅行者號探測器、火星探測器，以及環繞木星運行的朱諾號探測器保持聯繫。 NASA指出，自1964年以來，JPL的航太飛行任務控制中心每天都保持正常運作，並且始終有工作人員值守。

根據上週三發佈在JPL官網的疏散通知，「JPL的設施、實驗室和設備均已得到妥善保護，深空網路的操作已被轉移至備用控制中心。」令人欣慰的是，在撤離期間，深空網路團隊始終與太空船保持聯繫，未發生資料中斷的情況。

NASA副局長尼古拉·福克斯（Nicola Fox）在馬裡蘭州舉行的第245屆美國天文學會會議上發言時表示：「我們的深空網絡團隊表現卓越，確保了沒有一丁點數據丟失。這是一次非常感人的經歷——60年來，JPL任務控制室首次沒有人值守，因為團隊不得不轉移到緊急控制中心。

儘管深空網路的通訊不受影響，研究中心的撤離仍對部分資料處理工作造成乾擾。這些受影響的數據包括：

• 近實時（NRT）資料：指太空儀器記錄後短時間內可用的資訊；

• 土壤濕度主-被動衛星（SMAP）資料：用於定期測量地表土壤濕度狀況；

• 微波邊界層測深儀（MLS）資料：每天兩次用於測量大氣特性的關鍵資訊。

儘管JPL目前尚未受到直接損害，這項消息讓科學界略感寬慰。但隨著乾燥大風預計將持續到本週三，實驗室能否在極端天氣中繼續保持完好狀態仍需觀察。