本週，洛杉磯地區發生大火，造成至少11人死亡，但兩座著名的科學設施卻倖免於難：美國國家航空暨太空總署的噴射推進實驗室（JPL，Jet Propulsion Laboratory），該實驗室一直致力於行星任務和天文學研究；以及歷史悠久的威爾遜山天文台（Mount Wilson Observatory）。

洛杉磯伊頓大火燒毀了阿爾塔迪納和帕薩迪納近1.4萬英畝的土地和7000棟建築，雖然與JPL相距甚遠，但火焰卻一直向威爾遜山逼近，直到1月9日才最終在天文台的邊緣停了下來。

洛杉磯縣消防局局長Anthony Marrone在今天下午的新聞發布會上表示：「感謝消防員和天文台工作人員的努力，這些設施的建築物和基礎設施沒有被燒毀。」儘管如此，JPL主任Laura Leshin在社交平台X上表示，150多名工作人員的家園已經被大火燒毀，一些威爾遜山的員工已撤離，不知道何時才能返回。 JPL發言人Veronica McGregor表示：“對我們來說，故事的主角是我們的員工，而不是設施。”

伊頓大火是分佈在洛杉磯的六處大火之一，為了應對這場大火，JPL將其「深空網絡」（一個指揮和溝通太空任務的國際網絡）的運作轉移到了一個備用運行中心，並要求所有員工居家辦公。 McGregor說，社群媒體上流傳的一張不準確的地圖顯示，大火已經燒到了JPL的東門，煽動了人們的恐慌，但其實這些設施只受到了風力破壞。

威爾遜山天文台位於JPL東北方向約13英里的地方，曾是世界上最大的望遠鏡的所在地，也是埃德溫-哈伯（Edwin Hubble）發現宇宙膨脹的地方，目前主要用於公眾科普。自2004年以來，該天文台也是CHARA（高角度分辨率天文學中心）陣列的所在地，該陣列由佐治亞州立大學運營，六台望遠鏡共同研究恆星，研究精度相當於從1萬英里外發現一個鎳幣。

火災爆發時，四名工作人員仍留在天文台現場，為同事提供通訊服務，並協助緊急小組工作。 1月9日上午，當員工們試圖下山去取備用發電機來恢復斷電和通訊時，「火災比他們想像的要近得多。」住在天文台附近的CHaRA陣列主任Gail Schaefer說，「我從站點經理那裡收到這樣一條瘋狂的消息，’大火正在侵襲天文台外的道路，而消防隊員還沒有趕到’。

直到電視台開始報道大火逼近山上的廣播塔——洛杉磯廣播通訊的樞紐時，Schaefer和她的同事們才看到消防車到達。威爾遜山的工作人員提供了進出建築物的通行權限，以及用於滅火的50萬加侖水箱，在他們的幫助下，消防人員成功阻止了火災蔓延到天文台前面的山脊，最近的火焰已經燒到了天文台停車場的邊緣。

截至今晚，火勢已被撲滅。但消防員仍將在天文台觀測站駐守一周，以監控不斷變化的情況——強風可能會使情況惡化。

這不是威爾遜山第一次受到野火威脅。 2020年，「山貓大火」（Bobcat fire）也曾險些摧毀天文台，這促使其進行了設施改造，包括修復水箱、更換老舊的消防栓、清理灌木叢並有選擇地砍伐天文台場地周圍的松樹。天文台首席營運官Dan Kohne表示，“我們對這種事情早有準備。”但隨著風速逼近每小時100英里，“你永遠不可能完全做好準備——這是一場天災。”