北京時間週一下午16時許，隨著藍色起源公司宣布又一次延後“新格倫”重型火箭的首飛，“誰能打破SpaceX獨大格局”的謎題又將被擱置數日。藍色起源公司宣布，由於需要檢查一個火箭子系統的問題，導致錯過週一的發射窗口，將審查下一次嘗試發射的機會。

（來源：X）

這枚火箭最初計劃在上週五（1月10日）嘗試發射，之後又推遲到上週日和本週一。但直到現在，這枚火箭仍靜靜待在佛羅裡達州美國太空軍基地的發射架上。說到競爭，SpaceX的「星艦」第七次試飛也計劃在本週進行。

試飛目前暫時定在美東時間週三（1月15日）晚間17點進行，對應北京時間週四清晨6點。那也將是「第二代星艦」的首次試飛，將測試部署10個類比衛星，這些衛星的大小和重量與即將推出的下一代星鏈衛星相仿。

（即將試飛的星艦組合體，資料來源：SpaceX）

打破SpaceX獨立格局

雖然可重複使用火箭並不是新鮮玩意，但現在的情況是，SpaceX在火箭發射市場的存在感太強了。

根據統計，2024年地球上所有國家總共進行259次火箭發射，其中美國發射154次，SpaceX則獨佔134次。除了美國外，其他地區的火箭發射大都由官方機構主導。

這也使得藍色起源的重型火箭，不僅是世界富豪榜前兩名之間的“面子之爭”，也承載了火箭發射市場迎來新競爭格局的期待。

對傑夫·貝佐斯和藍色起源而言，這也是關鍵的正名時刻。

「新格倫」重型火箭有哪些看點？

作為一家成立於2000年的太空探索公司，藍色起源迄今所取得的成就只能說是「有、但不多」。該公司目前最有名的是太空旅遊項目，透過「新謝潑德火箭」將遊客送往離地面100公里的卡門線，體驗一把微重力的感覺。

與歡樂短暫的旅遊項目不同，「新格倫」重型火箭是藍色起源第一款能把衛星送入地球軌道的載具。更重要的是，一旦發射成功，也將使得藍色起源擁有地球上最重量級的太空載具之一。

根據當地媒體統計，「新格倫」火箭高320英尺（約100公尺），鼻錐直徑達23英尺，能夠提供比多數在役火箭更大的載重能力。作為重型火箭，「新格倫」的推力是目前SpaceX主力火箭「獵鷹9號」的兩倍。

很顯然，「新格倫」並不是地球上最強大的火箭。 NASA的「太空發射系統」和SpaceX的星艦組合體，都要比「新格倫」尺寸更大、推力更強。與星艦不同，「新格倫」並不是完全可復用的火箭，只有火箭中最昂貴的助推器設計為在海上著陸，二級火箭會被拋棄並在大氣層中燒毀。

（資料來源：紐約時報）

根據計劃，「新格倫」火箭的首飛並不複雜。在一級助推器點燃底部7個BE-4引擎幾分鐘後，助推器將與火箭的上半部分離。後者將攜帶試驗載重加速至進入軌道所需的速度——每小時1.75萬英里，但不會在軌道上部署衛星。

作為首飛的另一個看點，“新格倫”的助推器將嘗試在大西洋上的“Jacklyn”海上回收平台著陸。 Jacklyn是貝佐斯母親的名字。

（模擬動畫，來源：藍色起源）

包括貝佐斯和藍色起源都強調，衡量任務成功與否的關鍵點，是火箭能否達到將載重送入軌道的狀態，至於回收助推器只是「錦上添花」的嘗試。畢竟現在除了SpaceX外，大多數火箭都是一次性使用的。

潛在的失敗場景，會是火箭在發射後出現問題被迫自毀。由於去年使用藍色起源BE-4發動機的聯合發射聯盟“火神”火箭成功完成兩次軌道發射，如果藍色起源自己的試飛失敗，將會對“新格倫”項目的信心產生重擊。

衝擊航太產業關鍵角色

航太產業數據分析公司Quilty Space的研究總監Caleb Henry解讀稱，如果「新格倫」火箭試飛成功，很有可能在發射市場引起轟動。藍色起源正在努力進入這個行業，並成為下一個可靠的發射供應商。

同時，「新格倫」也代表著商業火箭市場的風向變化——大約十年前，火箭公司紛紛看好輕量級火箭的發展，但現在火箭正變得「越來越重」。

Henry表示，在這個過程中發生了兩件事情，首先是所有的衛星運營商都沒有選擇小型火箭，而是中型或重型發射，因為在一次任務中發射更多衛星，遠比一次發射一到兩顆衛星更快、更經濟。第二，是現在的衛星本身也變得越來越大。