如果您住在洛杉磯，這幾天您可能已經對Watch Duty 非常熟悉了，這是一款免費的應用程序，它可以顯示活躍的火情、強制疏散區域、空氣質量指數、風向以及其他大量信息，在本週這場歷史性的毀滅性野火中，從消防員到普通人，每個人都依賴這款應用程式。

Watch Duty 在科技界獨樹一幟，因為它不在乎用戶參與、花費時間或廣告銷售。 它背後的501(c)(3) 非營利組織只關心所提供資訊的準確性和提供資訊的速度。 該應用程式本身已經起飛，躍居蘋果和Google應用程式商店的榜首。 光是過去幾天就有超過100 萬人下載了；

該應用程式的優雅之處在於它的簡單。 它不收集用戶數據，不顯示廣告，不需要任何形式的登錄，也不追蹤您的資訊。 其簡單的技術堆疊和使用者介面（大部分由志願工程師和記者維護）很可能幫助拯救了無數生命。 雖然Watch Duty 是免費使用的，但該應用程式接受免稅捐款，並提供兩級會員資格，可解鎖更多功能，如消防飛行追蹤器和為四個以上的縣設置警報的功能。

Watch Duty 計劃將服務擴展到全美、海外和其他緊急服務領域，最終可能會取代一些速度較慢、可靠性較低的地方政府警報系統，為數百萬人提供服務。

當聯合創始人約翰-米爾斯（John Mills）試圖保護他在索諾瑪縣（Sonoma County）的離網住宅免受2020 年沃爾布里奇（Walbridge）大火的侵襲時，他萌生了開發Watch Duty 的想法。 他意識到，沒有一個單一的信息來源可以提供人們在大火中保護自己所需的所有信息，這場大火最終造成33 人死亡，156 所房屋被毀。 約翰和他的朋友大衛-梅里特（David Merritt）（Watch Duty 的聯合創始人兼技術長）決定開發一個應用程式來提供幫助。

梅里特告訴說：”這是約翰的一個想法，四年前他和我談過這個想法。我們在60 天內開發了這款應用，完全由志願者運營，沒有全職員工。對很多工程師來說，這是一個副業，所以我們的目標是讓它盡可能簡單。

在火災多發地區，火災報告充其量只是零碎的，而且經常分散在Facebook 和X 等平台上，消防部門和各縣都有經過驗證的頁面來分享相關更新。 但是，越來越多的社群媒體平台將警報服務的自動存取設定在付費牆之後。 各國政府也在使用各種各樣的警報系統，這導致了可能造成生命損失的延誤，尤其是在帕利塞茲大火和伊頓大火等快速移動的火災中，這些火災已迫使18 萬多人撤離。 有時，這些由政府管理的警報會被誤發，造成大規模混亂。

Watch Duty 為數百萬人簡化了這一切。

梅里特說：”我們認為我們正在做的是一項公共服務。 這是一項每個人都應該擁有的公共服務，即在緊急情況下為他們的安全提供及時、相關的信息。 現在，這些信息非常分散。

尤其是火災的最大問題之一是，它們可以迅速移動，並在幾分鐘內吞噬大片土地和建築。 例如，促使帕利塞德大火蔓延至10,000 多英畝土地的風速在周二達到了每小時90 英里。 當分秒必爭時，”值班觀察”所取代的零碎警報系統可能會造成延誤，導致生命損失；

梅里特說：「政府機構使用的一些推播通知和簡訊發送系統有15 分鐘的延遲，這對消防工作不利。我們的目標是在一分鐘內發出推播通知。現在，洛杉磯有150 萬人透過該應用取得推播通知。

對於Watch Duty 來說，這種大眾傳播需要可靠的技術以及一群敬業的員工和熟練的志願者，這需要依靠一些與之有合作關係和合約的企業夥伴來提供服務。

該應用程式基於多種技術構建，包括Google的雲端平台、亞馬遜網路服務、Firebase、Fastly 和Heroku。 梅里特介紹說，該應用程式使用了一些人工智慧，但只用於警報和電子郵件的內部路由。 Watch Duty 的記者（他們負責監聽，並透過推播通知更新從空投到疏散更新的所有資訊）大多是志願者，他們透過Slack 協調報道工作。

他說：”所有資訊都經過審核，品質重於數量。我們有記者行為準則。例如，我們從不報道受傷情況或提供具體地址。所有報道都有一套特定的標準。我們不發表社論。我們報道的是在掃描器上聽到的內容。

據梅里特稱，該應用程式的正常運行時間達到了100%。 儘管該非營利組織最初是由志願工程師組成的，但後來慢慢增加了全職員工。他說：「我們仍然有志工幫助我們，但隨著我們的發展，隨著事情變得越來越複雜，隨著我們有了更嚴格的流程，我們內部的受薪員工也越來越多，但所有資訊都是經過審核的，品質高於數量。

他說，目前還沒有計劃對該應用程式收費或收集用戶資料。 這種方法有點像《夢幻田園》（Field of Dreams）打造免費應用程式拯救人們生命的方法：如果你打造得好，資金就會到來。

梅里特說：”這與許多科技公司的做法截然相反。我們不希望你把時間花在應用程式上。 你獲得資訊後就可以離開。我們可以選擇添加更多照片，但僅限於提供我們一直在追蹤的火災的不同視角的照片。

Watch Duty在很大程度上依賴國家氣象局和環保署等機構提供的公開資訊。 如果即將上任的川普政府決定執行解散環保署（負責監測空氣品質）和國家海洋與大氣管理局（國家氣象局的上級機構）的威脅，這些舉措將影響Watch Duty 的運作能力。

儘管如此，梅里特還是很樂觀。他說：”我們將很好地免受政策變化的影響。他說：”我們要么已經自己購買了這些信息，要么我們很樂意購買，我們將承擔這筆費用。 事實上，我們很快就會涵蓋整個美國，從政策角度來看，我們將承擔任何改變所帶來的成本。 我們的營運成本主要是工資。 我們正在努力聘請真正優秀的工程師，並建立一個真正穩固的平台。 如果我們需要籌集資金從國家氣象局購買數據，我們也會這麼做。 “

無論下一屆政府如何做，很顯然，對於南加州的人們來說，”Watch Duty”已經成為至關重要的必要應用程式。 該應用程式目前覆蓋22 個州，並計劃很快在全國推出。

梅里特說：”過去幾天，我們的應用程式下載量達到140 萬次。我想我們只收到了60 張支援單，所以這說明有些東西在起作用。我們真正關注的是這些訊息的傳遞。 “