一項新的研究揭示，七鰓鰻是一種古老且具有重要生態意義的物種，其基因在大約9,300萬年前的白堊紀時期分化為南半球和北半球兩個群體。 研究人員認為，當時全球的極端溫度，尤其是熱帶地區的極端溫度，很可能是造成這種分化的原因。

白堊紀的全球高溫可能造成了南北半球七鰓鰻的基因分離，為物種適應氣候變遷提供了新的視野。一項新的研究發現，地球歷史上最炎熱的時期之一可能已經從基因上將七鰓鰻分開。 這項研究可以幫助人們了解水生物種如何應對當今不斷變化的氣候。

這項研究的通訊作者莉莉-休斯（Lily Hughes）說：”七鰓鰻既令人毛骨悚然又很特別–儘管人們往往認為它們只是長著一圈怪異牙齒的管子。” 休斯是北卡羅來納州立大學的研究助理教授，也是北卡羅來納州自然科學博物館的魚類學館長。

休斯說：”它們是古老而神奇的物種，它們的幼蟲在過濾營養物質和維持河床水質方面發揮著重要作用。但人們對它們的進化關係或生命樹知之甚少。”

目前公認的七鰓鰻只有48 種，分為三科：一科生活在北半球，兩科生活在南半球。 赤道附近的熱帶地區沒有七鰓鰻物種。

休斯、研究報告的第一作者之一德文-布魯姆（Devin Bloom）和研究小組著手確定這些群體何時從它們的共同祖先中分化出來。 布魯姆是西密西根大學的副教授。

研究團隊綜合利用活體七鰓鰻的DNA樣本和化石記錄中的信息，構建了系統發生樹，揭示了南北半球七鰓鰻在大約9300萬年前的白堊紀時期發生了分裂。

休斯說：”我們知道，在這一時期，全球平均氣溫約為82 華氏度（28.1 攝氏度），熱帶平均氣溫為93.5 華氏度（34.2 攝氏度）。七鰓鰻幼體喜歡涼爽的環境，這就是它們鑽入河床的原因。

「有幾種情況可以解釋這種分裂的原因：也許熱帶七鰓鰻滅絕了，因此這些群體失去了共同的遺傳聯繫；也許七鰓鰻只是從赤道遷移到了更溫和的氣候中。雖然我們不知道當時七鰓鰻是如何分佈的，但我們知道它們就是在這個時候分裂的。

這些發現為七鰓鰻的分佈提出了一個新的假設。

布魯姆說：”對於七鰓鰻的高度不連續分佈，一個吸引人的解釋是古代超級大陸潘加大陸的存在，它可能在物理上將七鰓鰻群分開。但我們的研究結合了化石和基因組訊息，顯示南北半球七鰓鰻的分化發生在潘加大陸解體很久之後。

編譯自/ scitechdaily