Altman重金押注的核融合，很快要迎來突破了？近日，在接受彭博採訪時，OpenAI CEO Sam Altman透露，核融合技術將「很快」取得突破，他預計其投資的公司Helion將「很快」展示淨能量增益核融合。

Altman稱，儘管後續還需要建立一個不會損壞的系統、擴大規模、建立工廠以及獲得監管批准等，這些加起來可能需要幾年時間，但他預計Helion很快就會展示核融合是可行的。

為了解決AI耗能問題，科技巨頭紛紛將目光轉向核能，其中核融合被視為潛在的無限、安全、清潔能源，有望解決能源短缺和氣候變遷問題。

所謂淨能量增益（net gain）核融合，指的是核融合反應產生的能量超過驅動反應所需的能量輸入。這被視為實現可控核融合發電的重要里程碑。

實際上，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）已於今年7月30日在國家點火設施（NIF）實驗中第二次實現了核融合反應淨能量增益。儘管取得了突破，但業界普遍認為距離透過聚變產生能源的目標還很遙遠。

什麼是淨增益核融合？

核融合是一種透過將原子核聚合成更重的核來釋放能量的過程，其具有產生無限、安全、清潔的能源的潛力，且不會產生核分裂所產生的放射性廢物。

淨增益核融合是指在核融合反應中，輸出的能量大於輸入的能量。這意味著核融合反應能夠產生比其消耗的更多的能量，從而實現能量的淨增益。這個過程被認為是核融合能源商業化的關鍵步驟。

2022年12月，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）在國家點火設施（NIF）首次實現了核融合反應的淨能量增益，產生了約3.15兆焦耳的能量，是雷射輸出能量的150 %；2024年7月30日，LLNL再次實現了核融合反應的淨能量增益，獲得了約3.5兆焦耳的能量，比上次實驗更高。

儘管取得了科學上的突破，但距離透過聚變產生能源的目標還很遙遠，面臨的挑戰包括：

目前NIF每天只能進行一次聚變反應，而商業可行的聚變電廠需要每秒進行多次反應。

現有的能量增益僅比較反應產生的能量與雷射能量，而非與電網抽取的總能量。實現商業核融合需要能量輸出達到雷射輸入的30至100倍。

除了科學可行性，還需要解決工程可行性問題。

Altman重金押注Helion

Helion Energy是一家成立於2013年的核融合創業公司，由David Kirtley等人共同創立。

Altman身為Helion公司的董事長，自2014年起便參與其中。 2021年，他個人投資3.75億美元，讓Helion成為融資額排名第三的核融合公司，估值達37億美元。這也是Altman個人最大的投資之一。

Altman認為，核融合的成功對於實現人工智慧的廣泛應用至關重要，因為AI的發展需要大量的能源支援。他相信，透過降低能源成本，可以顯著提高人類的生活品質。

Helion聲稱將在2028年建成世界首座核融合發電廠，並向微軟等公司供電。這個目標在核融合產業看來非常激進，因為科學家已經嘗試了近一個世紀才取得有限的進展。

由於Helion不發布實驗結果也不進行同行評審，這在科學界引起了質疑。公司CEO Kirtley表示，他們的主要任務是建造核融合反應堆，而不是發表論文。

Altman則對Helion的研究充滿信心，並認為其技術是實現核融合最有希望的方法之一，他不僅在公開場合大力推廣Helion，還在社交媒體上積極宣傳。