英格蘭東南部的一個採石場發現了一項引人入勝的古生物學發現：約1.66 億年前的中侏羅紀時期，在地球上游蕩的巨大恐龍留下了長​​長的足跡，共有200 個腳印。其中一些腳印屬於巨龍–一種肉食性雙足掠食者，身長有一輛城市公車那麼長–以及草食性長頸龍。 後者一般長約60 英尺（18 公尺），相當於一個網球場的長度。 特別有趣的是，食肉動物和草食動物的足跡有一些交叉點，這意味著這些巨大的生物可能在這個地方有某種互動。

去年，一名採石場工人駕駛挖土機在牛津郡的杜瓦農場採石場發現了這些足跡。

2024 年6 月，加里-約翰遜（Gary Johnson）在用他的車剷除採石場地面上的粘土時感覺到了”不尋常的顛簸”，之後，包括牛津大學和伯明翰大學研究人員在內的100 多由人組成的研究小組花了一週時間揭開了腳印集。

一個巨大的發掘足跡

考古人員發現了五個足跡，其中一條長達近500 英尺（150 公尺）–這使這裡成為英國有史以來出土的最大的恐龍足跡遺址。 迄今為止，只挖掘了採石場的一部分。

在挖掘現場發現的腳印軌跡之一長達近500 英尺

有趣的是，肉食性巨龍是世界上第一隻被科學命名和描述的恐龍，時間是1824 年。 兩個世紀前它的發現被認為是恐龍科學的開端。

可怕的巨龍據說長達30 英尺，與公車相仿

這項新發現與該地區早在1997 年就有的發現有關，當時採石場發現了40 多組腳印，讓研究人員了解到哪些恐龍在英國遊蕩。 這次不同的是，由於有了無人機影像和三維建模技術，我們有了更好的技術來澄清挖掘的發現。

據信是一隻龍留下了這些三趾腳印

牛津大學自然歷史博物館（Oxford University Museum of Natural History）的地球科學家鄧肯-默多克（Duncan Murdock）博士解釋說，化石向我們展示了動物死亡的證據，而這些發現則讓我們了解了這些動物的生活。

他說：「這些化石保存得非常細緻，我們可以看到泥土是如何隨著恐龍腳的進出而變形的。與洞穴、貝殼和植物等其他化石一起，我們可以還原恐龍走過的泥濘潟湖環境。 “

這些腳印是巨大的草食性鯨龍和掠食性龍在侏羅紀中期漫遊英國的證據

研究小組可以透過兩萬多張腳印圖片，深入了解這些恐龍的體型、運動和相互間的互動–這比從骨骼化石記錄中獲得的資訊多得多。

您可以在《為英國而挖》（Digging for Britain）節目中了解更多有關這次發掘的信息，該節目將於1 月7 日通過英國廣播公司的iPlayer 服務在線播放，並於次日在BBC Two 頻道播出。 以下影片還將提供有關這項研究的更多資訊。