科學家揭秘猴子用來快速辨識蛇患的神秘視覺線索
日本名古屋大學的川井伸之博士（Nobuyuki Kawai）發現，猴子快速探測蛇的能力源自於它們辨識蛇鱗片這種視覺線索的能力。 這項研究強調了靈長類動物在進化過程中的一種適應性，這種適應性使它們能夠透過特定的視覺特徵來識別蛇。 研究結果發表在Scientific Reports上，揭示了與威脅偵測有關的視覺處理機制的演化過程。
快速識別危險的能力對於生存至關重要。 從進化的最初階段開始，蛇就一直是包括人類在內的靈長類動物的重大威脅。 值得注意的是，即使是猴子和人類嬰兒在沒有接觸過蛇的情況下，在看到這些爬行動物的圖像時也會表現出本能的恐懼，這表明了我們對這些生物與生俱來的恐懼。
猴子對蛇和有蛇皮的蠑螈的圖像表現出直接反應，但對沒有鱗片的蠑螈圖像卻沒有反應。 圖片來源：Reiko Matsushita
川井的第一個實驗表明，猴子對蛇的圖像會立即做出反應，但對蠑螈的圖像卻不會，這意味著猴子對蛇有一種特殊的恐懼。 根據這個觀察結果，他想知道，如果他將蠑螈的圖像編輯為蛇皮，而不改變其他任何東西，會發生什麼情況。 猴子會對蛇皮做出反應，還是會認出披著蛇皮的無害蠑螈？
為了回答這個問題，Kawai 向從未見過真蛇的猴子展示了黑板上的九張圖片，並訓練它們找到與眾不同的圖片以獲得獎勵。 當在一群蠑螈中看到一條蛇時，猴子找到蛇的反應時間比在蛇中找出蠑螈的反應時間要快。 這項觀察結果表明，猴子對潛在危險的爬行動物有強烈的反應。
然而，當Kawai 向猴子展示經過編輯的蛇皮蠑螈圖像時，它們對經過修改的無害生物圖像的反應速度與對蛇的反應速度相當，甚至更快。
Kawai說：「先前我們已經證明，人類和靈長類動物能夠快速識別蛇，但關鍵的視覺特徵尚不清楚。蠑螈是一種物種，與蛇有著相似的細長身體和尾巴，直到將圖像改為覆蓋蛇皮後，猴子才對蠑螈做出更快的反應。
他繼續說：「這可能是因為在進化過程中，我們的靈長類祖先進化出了識別鱗片的視覺系統，而鱗片是蛇的特徵。對靈長類動物進化的這些見解很可能會提高我們對包括我們自己在內的動物的視覺和大腦進化的理解。
編譯自/ scitechdaily