美國航空暨太空總署（NASA）退役的”洞察”號（InSight）登陸器現在已被火星塵埃覆蓋，它將繼續透過火星勘測軌道器捕捉到的圖像為火星提供洞察力。在為期四年的任務中，”洞察”號透過探測火星地震和研究火星結構，揭示了這顆紅色星球的內部構造。 即使在它退役之後，科學家們仍利用它的站點來監測火星塵埃活動，以了解塑造火星地形的過程。

這張圖片的中心位置是美國太空總署退役的InSight火星登陸器，由該機構的火星勘測軌道器於2024年10月23日使用其高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機拍攝。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學

美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星勘測軌道器（MRO）最近捕捉到了退役的InSight著陸器的圖像，顯示了其太陽能板上沉積的厚厚一層灰塵。 這張照片是由MRO 的高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機於10 月23 日拍攝的，照片顯示InSight 的太陽能板現在與火星表面一樣呈現紅褐色。

自2018年11月登陸以來，InSight成為首個探測到火星地震的任務，揭示了關於火星地殼、地函和地核的寶貴見解。 在為期四年的任務中，負責管理該計畫的美國國家航空暨太空總署南加州噴射推進實驗室（JPL ）的工程師利用InSight 和HiRISE 的影像監測靜止登陸器上的灰塵累積情況。 灰塵的累積直接影響了登陸器的發電能力，因為它逐漸降低了太陽能板的效率。

在延長任務期間，登陸器耗盡了電力，停止了與地球的通信，美國宇航局於2022年12月讓InSight退役。 但工程師們仍在繼續監控著陸器發出的無線電訊號，以防大風吹走太空船太陽能板上的灰塵，使其電池能夠充電。 由於在過去兩年中沒有探測到任何變化，美國宇航局將在今年年底停止對InSight的監聽。

科學家要求拍攝最近的HiRISE 影像，作為對”洞察”號的告別，同時也是為了監測它的著陸點隨著時間的推移發生了哪些變化。

科學小組成員、羅德島普羅維登斯布朗大學的英格麗德-道巴爾（Ingrid Daubar）說：”儘管我們不再聽到’洞察’號的消息，但它仍在向我們傳授有關火星的知識。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的InSight火星登陸器在一組2018年至2024年的圖像中獲得了與火星其他部分相同的紅褐色調，這些圖像是由該機構的火星勘測軌道器使用其高解析度影像科學實驗（HiRISE）相機拍攝的。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學

塵埃是整個火星的驅動力，它塑造了火星的大氣和地形。 研究塵埃有助於科學家了解火星，也有助於工程師為未來的任務（太陽能或其他）做好準備，因為塵埃會進入敏感的機械部件。

當”洞察”號還在運行時，科學家們將MRO拍攝到的塵埃魔軌跡（見下圖）與著陸器風感測器的數據進行了比對，發現這些旋渦天氣現像在冬季消退，而在夏季又重新活躍起來。

火星南部高緯度地區的沙丘地在當地夏季的情況基本上相似。 黑暗的沙丘比周圍明亮的平原更溫暖，因為它們吸收了更多的陽光。 塵魔在溫暖的沙丘上形成，然後在平原上飛舞，旋轉和迴旋，當明亮的塵埃從表面揚起時，會留下明顯的暗色軌跡。 軌跡中的環路通常可以用來辨別塵埃魔的行進方向，在某些情況下，一條軌跡會清楚地覆蓋另一條軌跡。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學

這些影像也有助於研究火星表面的流星體撞擊。 一個地區的隕石坑越多，該地區的地表就越古老。 (地球表面的情況並非如此，它隨著構造板塊的相互滑動而不斷循環）。 這些隕石坑周圍的痕跡會隨著時間的推移而逐漸消失。 了解灰塵覆蓋痕跡的速度有助於確定隕石坑的年齡。

另一種估算隕石坑消逝速度的方法是研究InSight 的反向火箭推進器在著陸時留下的環形爆炸痕跡。 在2018年，這些深色痕跡更加明顯，現在正在恢復周圍地形的紅褐色。

HiRISE 也拍攝了許多其他太空船的圖像，包括NASA 的毅力號與好奇號漫遊車的圖像，它們仍在探索火星、 以及不活躍的任務，如精神號和機遇號漫遊車以及鳳凰號登陸器。

“現在看InSight，感覺有點苦樂參半。 這是一次成功的任務，產生了許多偉大的科學成果。道巴爾說：”當然，如果它能一直運行下去就更好了，但我們知道這是不可能的。 “

這張圖片的中心位置是美國太空總署退役的InSight火星登陸器，由該機構的火星勘測軌道器於2024年10月23日使用其高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機拍攝。 圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學

關於MRO 和InSight 的更多信息

火星勘測軌道飛行器（MRO）和InSight任務是美國國家航空暨太空總署（NASA）探索火星的重要里程碑，每項任務都為我們了解這顆紅色星球做出了獨特的貢獻。

MRO由美國太空總署噴射推進實驗室（JPL）管理，是一個多功能太空船，旨在從軌道上研究火星。 它的高解析度成像科學實驗（HiRISE）相機由亞利桑那大學操作，波爾宇航技術公司製造，可提供火星表面的詳細圖像，有助於研究地質特徵和監測隨時間發生的變化。 自發射以來，MRO 在為其他任務尋找著陸點和支持活躍的地表探索者方面發揮了至關重要的作用。

InSight任務是美國國家航空暨太空總署發現計畫的一部分，重點研究火星內部結構，以便更好地了解火星的地質歷史。 該任務由JPL 管理，洛克希德-馬丁航太公司負責建造，並進行了重要的國際合作。 法國國家太空研究中心（CNES）主導開發了內部結構地震實驗（SEIS）儀器，德國、瑞士、英國和美國的機構也提供了協助。 德國航太中心提供了熱流和物理特性套件（HP3），波蘭和西班牙的合作夥伴也提供了投入。 西班牙CAB 也提供了溫度和風感測器。 InSight 於2018 年發射，在2022 年完成任務之前取得了突破性發現，包括探測到火星地震。

MRO和InSight共同體現了國際合作夥伴關係和尖端技術的力量，推動了我們對火星的了解，並為未來的探索奠定了基礎。

編譯自/ scitechdaily