快速射電暴（FRB）是一種由極其緊湊的天體（如中子星或可能的黑洞）發出的短暫而明亮的無線電波爆發。這些短暫的宇宙「煙火」僅持續千分之一秒，卻釋放出驚人的能量──在瞬間甚至可超過整個星系的總能量輸出。

自2007年首次發現FRB以來，天文學家已偵測到數千個此類現象，其源頭範圍從銀河係到距離地球80億光年的遙遠星系。這些宇宙耀斑如何形成，長期以來一直是備受爭議的謎題。

現在，美國麻省理工學院的天文學家透過一種新技術，首次確認了至少一個快速電波暴的具體起源。這種技術也有望用於揭示其他快速電波暴的形成機制。研究小組聚焦於FRB 20221022A，這是一種從約2億光年外的星系中偵測到的快速電波暴。他們的研究成果近期發表在《自然》（Nature）期刊。

團隊透過分析無線電訊號的「閃爍」來確定其具體位置。他們研究了射電暴亮度的變化，並確認該爆發的來源位於射電暴源頭附近，而非先前某些模型預測的更遠位置。

研究估算，FRB 20221022A的爆發區域距離其旋轉中子星的核心僅1萬公里——這一距離比紐約到新加坡的航線還短。在如此近的範圍內，這種爆發可能發生在中子星的磁層內，即緊緊環繞超緻密恆星的高磁性區域。

這項發現首次提供了確鑿的證據，證明快速電波暴可能起源於磁層——一個極高磁場環境的緻密區域。