一項新的研究表明，北卡羅來納州夏洛特市西部一個歷史悠久的鋰礦的鋰礦石和採礦廢料不太可能對附近水域造成砷和鉛等常見污染物的污染。然而，與該礦相關的水域中卻存在高濃度的其他金屬，即鋰、銣和銫。

杜克大學尼古拉斯環境學院環境品質傑出教授Avner Vengosh 的新發現揭示了遺留或歷史性鋰礦開採對水質的潛在影響。 這些研究也為未來探索在北卡羅來納州皮埃蒙特重開鋰礦將如何影響附近飲用水資源水質的研究提供了基準數據。

Vengosh 說：「世界正越來越依賴鋰來實現綠色能源轉型，但先前關於硬岩鋰礦開採對環境影響的研究結果卻好壞參半。這項研究提供了新的重要數據，澄清了可能的環境影響。

國王山礦所在地區曾是世界上最大的鋰產區。 該礦位於皮德蒙特地區樹木繁茂的鄉村地形中，於20 世紀50 年代開始開採，到20 世紀80 年代被廢棄，因為更容易開採的鋰礦吸引了探礦者前往南美洲。 金斯山鋰礦的鋰主要存在於被稱為偉晶岩的花崗岩狀岩石中，與一種被稱為鋰輝石的綠色礦物結合在一起。

花崗岩狀岩石”偉晶岩”的一個例子，鋰在開採後從中回收。 金斯山的鋰主要存在於此當中，與一種稱為鋰輝石的綠色礦物結合在一起。 資料來源：Gordon Williams/Duke NSOE

在研究過程中，研究人員收集了礦區內和礦區周圍的偉晶岩和廢石樣本，以及尾礦樣本–歷史上開採鋰輝石時留下的碎石。 他們也對礦區的地下水和流經礦區的國王溪的地表水進行了取樣。 從不同的皮德蒙特溪流採集的樣本提供了水質基準數據。

研究人員粉碎了岩石樣本，並將其混合在一種溶液中，該溶液旨在測試各種污染物如何進入周圍環境。 這些實驗室實驗模擬了岩石中的污染物在自然條件下的浸出過程。 然後，研究人員對溶液以及地表水和地下水樣本進行了分析，以檢測各種常用於評估水質的金屬。 該研究在線發表於《整體環境科學》雜誌。

研究中分析的浸出實驗和水樣本顯示，常見的受管制污染物（包括砷、鉛、銅和鎳）的含量低於美國環保署所製定的飲用水和生態標準。

Vengosh說：”我們沒有發現這些有毒污染物，這在某種程度上讓我們鬆了一口氣，因為這表明未來在北卡羅來納州的鋰勘探不會對這些元素的水質造成重大負面影響。”

然而，研究小組在礦區發現的其他金屬含量高於其在皮德蒙特水資源中的濃度。因此，一個懸而未決的問題是，這些元素如何影響人類和環境健康。

浸出實驗和水樣本證據也表明，遺留的鋰礦不會造成其他採礦作業（如採煤）常見的對環境有害的酸性徑流。 相反，礦石和廢石樣本與水的相互作用導致了暫時的鹼性或鹼性條件。作者強調，這項研究並未涉及鋰礦開採和加工對水質的影響。

” 挖掘和粉碎礦石只是鋰礦開採的一個面向。加工過程需要進行化學處理，將鋰從鋰輝石中分離出來。」他提醒說：”當這一地區的鋰礦開採量再次增加時，加工過程可能會對當地水資源產生我們沒有測量到的影響。

研究人員目前正在擴大研究範圍，評估皮德蒙特一帶富含鋰的地質地形的飲用水品質。 透過對私人水井和地表水進行採樣，他們可以更好地了解鋰礦開採對北卡羅來納州水質的潛在影響。

編譯自/ ScitechDaily