本月早些時候，美國超音速飛機研發公司Boom Supersonic完成了驗證機XB-1的第八次飛行，不僅創造了新的飛行高度紀錄，還再次達到了最高飛行速度，為年底實現超音速飛行的目標奠定了重要基礎。

此次飛行是Boom Supersonic一系列驗證飛行的一部分，旨在展示該公司將商用超音速旅行重新帶回美國航空領域的計畫。在協和號飛機於2003年退役之前，超音速飛行就因高昂的成本逐漸失去市場競爭力。然而，如今私人企業和美國聯邦機構正試圖透過創新技術讓這項曾因噪音問題而失寵的旅行方式重新煥發生機。 Boom Supersonic的這項測試讓公司更接近這個目標。

11月16日，XB-1驗證機完成了第八次飛行，最大飛行高度達到25,040英尺（約7,632公尺），創下迄今為止的高度紀錄。飛行持續了54分鐘，最高速度達到了0.82馬赫，追平了先前最快的紀錄。根據計劃，在突破音障（1馬赫）的速度之前，這架驗證機還將進行兩次亞音速飛行測試。

當飛行器速度超過音速時，會產生音爆，這種尖銳、雷鳴般的聲響會對地面居民產生影響，甚至讓窗戶震動不止，美國聯邦航空管理局（FAA）早在1973年就禁止民用飛機以超音速在陸地上空飛行。

同時，美國國家航空暨太空總署（NASA）也正在推進其X-59超音速驗證機的研發。 X-59長約99.7英尺（30.39公尺），翼展僅29.5英尺（9公尺），以其匕首狀機體設計而引人注目。與XB-1不同，X-59的核心任務是降低音爆的強度，將其轉換為「輕音爆」或「低音爆」。一位NASA工程師表示，對地面觀察者而言，X-59的音爆將類似於汽車關門的聲音。

Boom Supersonic的最終目標是讓其Overture噴射機投入商用載客服務，而XB-1正是為此目標進行技術驗證的實驗機。儘管XB-1能夠突破音障，但該公司計劃將商用飛機在陸地上空的飛行速度限制在0.94馬赫，比亞音速飛行快約20%。

超音速飞行的支持者则希望NASA的X-59能证明“轻音爆”能够减轻音爆对地面的影响。一旦完成飞行性能测试，这款验证机将飞越美国多个城市，对飞行路径下居民的感受进行调查。如果结果表明此类飞机不会对地面生活造成显著干扰，FAA可能会重新评估民用飞机超音速飞行的禁令。然而，这一政策变更最早可能在2027年才生效。（辰辰）