2022年，馬斯克向華爾街做出重大承諾，將透過特斯拉得州奧斯汀超級工廠提高新車型Model Y的產能。但是，環境問題卻威脅了他的計畫。當時，特斯拉使用得州工廠的巨大鑄造爐將金屬熔化並鑄造成Model Y的零件，但爐門無法關閉，導致有毒物質被噴射到空氣中，使得車間工人的工作環境溫度高達100華氏度(約攝氏37.8度)。此外，生產過程中產生的含有油漆、油類和其他化學物質的危險廢水也未經處理就流入了城市的下水道，違反了州政府的規定。

在這關鍵的產能爬坡階段，特斯拉基本上對這些代價高昂的環境問題視而不見。結果，這座佔地超過1000萬平方英尺、全球數一數二的超大型汽車工廠，向奧斯汀附近環境排放有毒污染物長達數月之久。

《華爾街日報》透過公共記錄請求獲得了得州監管機構與特斯拉之間的郵件溝通，並透過對前員工的採訪以及其他文件(例如舉報人向美國環保署提交的備忘錄)，首次揭露了特斯拉奧斯汀工廠的環境問題。

奧斯汀工廠附近的科羅拉多河被污染

該報的調查顯示，特斯拉管理層知道這些問題，但有時會選擇短期的解決方案，以避免影響生產進度。據特斯拉前員工透露，他們擔心，如果自己在公司內部指出這些潛在環境危害，他們可能會被解僱，因為高階主管認為這些問題並非優先處理的事項。他們指出，作為公司的領導者，馬斯克為這些問題的處理設定了基調，他督促員工快速行動，並在公開場合頻繁抱怨不必要的監管束縛了美國的發展。

現在，馬斯克“官運亨通”，他因為在美國大選期間全力支持川普獲得了回報，在今年11月12日被任命為新成立的“政府效率部門”的聯合負責人。馬斯克已表示，他計劃削減「至少2兆美元」的聯邦預算，其中包括裁減監管機構的政府職位。目前還不清楚這將如何影響美國環保署，但一些與馬斯克共事多年的人預計，馬斯克將試圖削弱環境法規，其中包括那些影響旗下公司的法規。

「我們終於有權刪除那些不符合更大公共利益的繁瑣法規。」馬斯克在川普宣布對他的任命後發文表示。

112次違規

馬斯克因其在電動車產業開創中所發揮的作用而被視為環保鬥士，旗下特斯拉是美國最大的電動車製造商。他曾表示，特斯拉的使命是「保護地球上的生命」。然而，美國聯邦和州政府的文件和資料顯示，在馬斯克的商業帝國中，他的公司一再違反環境規定。

《華爾街日報》對美國環保署合規資料庫中非正式執法行動的分析顯示，過去五年，特斯拉加州弗里蒙特工廠因違反空氣污染規定而累積的警告數量幾乎超過了其他任何一家加州工廠，僅次於石油和天然氣巨頭雪佛龍在里士滿附近擁有的煉油廠。

加州工廠正在焊接汽車

加州監管機構今年指出，特斯拉在弗里蒙特工廠在過去五年有112次違反了空氣污染許可證中的規定，並聲稱該公司一再未能修復旨在減少污染排放的設備，並向周圍社區釋放了數千磅超過允許限值的有毒化學物質。灣區空氣品質管理局在要求特斯拉減少污染的命令中寫道：「即使經過廣泛溝通，特斯拉的努力仍不足以遏制違規行為。」特斯拉在加州行政程序(聽證會或調查)中否認了這些指控。灣區空氣品質管理局發言人稱，自命令發布以來，該機構又向特斯拉發出了另外75份違規通知。

馬斯克的火箭公司SpaceX也在得州與監管機構發生衝突，並在佛羅裡達州遭到社區的抵制，涉及火箭發射對當地動植物的影響。美國聯邦監管機構最近對SpaceX處以罰款，因其在發射過程中向得州濕地傾倒了大約26.2萬加侖的廢水。 SpaceX否認了這些指控。

環保靠邊站

熟悉特斯拉高層的人士說，遵守環保規定通常不是特斯拉管理階層的首要任務。特斯拉將矽谷那種「快速行動、打破常規」的文化帶入了汽車產業，馬斯克認為法規是對創新的阻礙，因為它們會拖慢工作速度。

據特斯拉前員工透露，在奧斯汀超級工廠，管理階層有時會無視員工提出的環境問題警告。一些員工擔心，如果因環境問題拖慢生產進度，可能會被解僱。

一位奧斯汀工廠的環境合規人員在2024年向美國環保署提交備忘錄稱：「特斯拉多次要求我向政府撒謊，以便他們能夠在不支付適當環境控制費用的情況下運作。」《華爾街日報》看到了這份備忘錄，其中包括數百頁的州監管文件以及照片和影片。據知情人士透露，本月早些時候，美國環保署的刑事執法部門和得州環境品質委員會已經就這名特斯拉前員工的指控展開了初步調查。

pH值違規通知

知情人士稱，多名員工在離開特斯拉時沒有拿到遣散費，這是因為他們拒絕簽署保密協議，不願對自己在公司的工作保密，包括他們親眼目睹的環境和其他不合規問題。

特斯拉繼續受到監管機構的關注。根據《華爾街日報》透過公共記錄請求獲得的文件，2024年6月4日，奧斯汀水務部門通知特斯拉，該公司因向下水道系統排放超過9，000加侖未經適當pH值處理的廢水而違反了與該市簽訂的排放許可證。 2024年8月30日，得州環境品質委員會向特斯拉發出通知，點出了該公司的五項違規行為，包括超出某些空氣污染物的許可排放限額及未披露偏差。

環境律師表示，州監管機構依賴企業自我報告環境違規行為，通常不會對其處以罰款或採取其他懲罰性措施。 「執法的核心目標是營造一種環境，使企業恢復合規狀態。而不是對其重罰，從而阻止企業自我報告違規行為。」環境律師林恩·格雷森(Lynn Grayson)表示。

糊弄監管機構

馬斯克在2021年將特斯拉總部從加州遷至奧斯汀，理由是得州給予稅收優惠、監管較少以及整體政治氛圍吸引企業。像大多數州一樣，得州的環境監管機構負責監督《清潔空氣法》、《清潔水法》和其他聯邦法規的合規情況。

在這前一年，特斯拉銷售了近50萬輛汽車，而且銷量還在迅速成長。不過，馬斯克雄心勃勃，他希望公司的銷量每年成長50%以上，最終實現2030年銷售2,000萬輛汽車的目標。得州超級工廠是該計畫的重要組成部分。為此，特斯拉在得州工廠設定了每週生產5,000輛Model Y的目標。

奧斯汀工廠接近一英里(約合1.6公里)長。在這裡，所有的一切都顯得超大，尤其是鑄造車間。大約30英尺(約9公尺)高的熔爐負責完成傳統的鋁材熔化工作，然後在巨大的壓鑄機中將其塑造成汽車零件。

熔爐的溫度可飆升到大約1200華氏度(約合649攝氏度)，但是在2022年，巨大的爐門無法關閉，造成了一系列環境和安全問題。

在幾個月時間內，熔門一直大敞著，而工廠一直在馬不停蹄地生產汽車。特斯拉前員工稱，這種問題通常會導致熔爐使用更多的燃料，並從煙囪排放更多的污染物。工廠車間內持續籠罩著一層煙霧，氣溫高達華氏100度。

特斯拉蒸發池

根據特斯拉前員工發給美國環保署的備忘錄，2022年秋初，當得州環境品質委員會的一名監管人員到工廠進行現場檢查時，特斯拉員工採用了一種“精心設計的策略”來掩飾問題。他們調整了熔爐的燃料用量並暫時關上了熔爐門。備忘錄顯示，這些措施讓特斯拉通過了至關重要的排放測試。

特斯拉前員工在備忘錄中稱，公司管理層知道監管機構的測試並未反映“實際運作狀況”，但這一策略奏效了，工廠順利通過了測試。測試結束後，熔爐的燃料用量被恢復到正常設置，爐門的問題在幾個月後才永久修復。

2024年8月，得州環境品質委員會向特斯拉發出了與燃料使用有關的違規通知。文件顯示，到它發布通知時，特斯拉已經基本解決了這些問題。得州環境品質委員會透過《華爾街日報》的公開資訊請求披露，他們對特斯拉奧斯汀工廠進行了15項調查，其中14項與空氣有關，1項與廢棄物有關。

2022年春季，隨著該州超級工廠的產能不斷增加，特斯拉決定舉辦一場派對來慶祝新工廠的落成。這項活動被稱為「網路牛仔競技」(Cyber​​ Rodeo)。

為了迎接1.5萬名賓客(包括投資者和像哈里森福特這樣的貴賓)，工人們做好了準備。他們推著機械公牛，擦亮了工廠的地板，迎接這些即將參觀工廠的人。

但在幕後，特斯拉的一些環境工程師和其他工作人員卻對一座約六英畝的三角形「蒸發池」感到憂慮。這個池子是特斯拉為了儲存建造、化學洩漏和噴漆車間的廢水而建造的。

特斯拉前員工稱，池水中充滿了有毒物質，包括硫酸和硝酸，水呈現藻綠色，並開始散發出腐爛雞蛋的味道。員工們在池水中還曾發現了一隻死鹿。根據前員工和監管機構的電子郵件，特斯拉一度未經奧斯汀水務許可，將未經處理的池水直接排入了市區的排水系統。

等到派對舉行時，特斯拉已主動向奧斯汀水務報告了他們的行為。為了掩蓋這難堪的一幕，特斯拉聘請了一支承包商團隊，將蒸發池的大部分水抽取到道路對面的卡車裡，在獲得許可後再將水從卡車引導到下水道系統。

特斯拉使用臨時管道抽水

奧斯汀水務在一份聲明中稱，它後來通過電子郵件向特斯拉發出了與蒸發池有關的違規通知，並要求特斯拉每月與其會晤一次，以“避免進一步的違規行為”，它還表示，正在努力“與我們的工業客戶建立合作夥伴關係”，以保護該市的廢水處理設施。

污染河川

《華爾街日報》看到的圖片和影片顯示，有時在暴雨期間，特斯拉會將偶爾洩漏的泥漿和化學物質混合物排放到工廠外，將科羅拉多河一段約3/4英里的河段變成了混濁的棕色油膜，

特斯拉前員工在寫給美國環保署的備忘錄中稱，特斯拉的一名高級土木工程師在2022年“多次承諾修復暴雨下水道系統”，但“從未指示進行任何實際的修復工作” 。根據《華爾街日報》看到的備忘錄，特斯拉僅定期使用加壓水和真空卡車清潔暴雨污水系統。

即使在不下雨的時候，得州超級工廠在生產汽車的過程中也會產生大量的工業廢水。根據奧斯汀水務目前的數據，該工廠每天約會產生50萬加侖的工業廢水。和大多數公司一樣，特斯拉也需要遵守特定的廢水處理規定。

一天下來，水流從工廠各處流入三個大型水箱。在這些水箱中，大部分污染物應該被過濾掉，然後才會排放到當地的下水系統。

根據得州監管機構提供的資訊和《華爾街日報》看到的電子郵件，特斯拉曾多次向監管機構保證，其過濾系統是有效的。但是根據特斯拉前員工透露的資訊和《華爾街日報》看到的一封2022年4月的電子郵件，該系統並沒有完全分離污染物。

作為部分臨時應對措施，特斯拉指定了一名員工手動檢測廢水。儘管他們進行了檢測，但是廢水中的污染物含量仍然超出了特斯拉許可證允許的標準。根據《華爾街日報》看到的得州監管機構發給特斯拉的電子郵件，在當年9月9日至11日之間，特斯拉向奧斯汀下水道系統排放了25.9萬加侖的強腐蝕性廢水。奧斯汀水務在一份聲明中表示，這次排放並未對魚類或其他水生生物構成威脅，並且特斯拉“直到所有預處理系統安裝並投入使用後，才獲得了排放處理水的許可證” 。

解僱員工

根據得州監管機構和奧斯汀市根據資訊公開請求提供的發給特斯拉的電子郵件，奧斯汀水務向特斯拉發出了兩份違規通知，指控其排放廢水的pH值超出了許可證允許的範圍。

幾天后，問題進一步升級。特斯拉聘請了一個外部實驗室來檢測其廢水，該實驗室通知特斯拉環境團隊，廢水中的鋅含量超過了許可證規定的限值。根據備忘錄和前員工的說法，特斯拉環境團隊隨後通知了奧斯汀水務。

然而，根據備忘錄顯示，一名環境團隊成員拒絕服從特斯拉管理層的要求，也就是遊說監管機構不要將違規行為認定為「重大不合規」行為。當年11月底，特斯拉再次要求該環境團隊成員聯繫奧斯汀水務，但該成員再次拒絕。

備忘錄顯示，就在同一周，特斯拉解雇了這名員工，理由是該名員工「抵制他們的要求」。

截至發稿，特斯拉和馬斯克尚未就此置評。