許多古代文化都在儀式中使用樂器。 中美洲前哥倫布時期的古代阿茲台克社區擁有豐富的神話典籍，這些典籍也是其儀式和祭祀典禮的一部分。阿茲台克人的死亡哨聲像尖叫一樣喚起人們的恐懼，象徵神話中的神靈，將現代和古代的聽眾聯繫在一起。 其獨特的設計可為儀式營造出鬼魅般的效果。

阿茲台克死亡哨聲的骷髏體可能代表阿茲台克冥王Mictlantecuhtli。 圖片來源：Sascha Frühholz， UZH

這些儀式包括阿茲台克冥界神話神靈的視覺和聲音圖示元素，阿茲台克人的死亡哨聲也可能像徵這些神靈。 他們頭骨狀的身體可能代表阿茲台克冥界之主Mictlantecuhtli，而標誌性的尖叫聲可能是為人祭準備的，以便他們進入神話中的阿茲台克冥界Mictlan。

為了了解哨聲尖銳刺耳背後的物理機制，蘇黎世大學認知與情感神經科學教授薩沙-弗呂霍爾茨（Sascha Frühholz）領導的研究小組製作了柏林民族學博物館收藏的阿茲台克死亡哨聲原件的三維數位重建模型。 這些模型揭示了由兩個相對的音室組成的獨特內部結構，它們產生的物理空氣湍流是刺耳聲音的來源。

弗呂霍爾茨說：”這些哨子的構造非常獨特，我們不知道哥倫布之前的其他文化或其他歷史和當代背景中是否有類似的樂器。”

死亡哨聲非常非常可怕

研究小組還獲得了阿茲台克死亡哨音的原始錄音以及手工製作的複製品。 聽眾認為這些聲音極為令人膽寒和恐懼。 阿茲台克死亡哨聲似乎能有效模仿其他嚇阻性聲音。

最有趣的是，人類聽眾認為阿茲台克死亡哨聲部分來自自然和有機，就像人的聲音或尖叫聲。

弗呂霍爾茨解釋說：”這與許多古代文化在樂器中捕捉自然聲音的傳統是一致的，也可以解釋死亡哨音模仿神話實體的儀式層面。”

情感反應和符號聯想

阿茲台克人的死亡哨聲也被播放給人類聽眾，同時記錄他們的大腦。 屬於情緒神經系統的大腦區域對這種聲音做出了強烈反應，再次證實了其令人生畏的性質。

但研究小組也觀察到了聲音與象徵意義相關區域的大腦活動。 這顯示這些死亡哨音具有”混合”性質，既能對聽眾產生基本的心理情感影響，又能透過更複雜的心理過程將聲音符號化，具有圖標性質。

將現代人與阿茲特克聽眾聯繫起來

在當代和古代文化中，音樂總是對人類聽眾產生強烈的情感影響，因此音樂被用於宗教儀式和神話背景中。 阿茲台克社區可能特別利用了死亡哨聲的可怕性和象徵性，在其儀式程序中影響聽眾，這是基於對這種聲音如何影響現代人類的了解。

“遺憾的是，我們無法用古代阿茲台克文化中的人類進行心理和神經科學實驗，但人類對恐怖聲音產生情感反應的基本機制在所有歷史背景下都是相同的。”Frühholz說。

DOI：10.1038/s44271-024-00157-7

編譯自/ ScitechDaily