考古發現表明，字母文字的歷史比之前認為的早500 年。一群約翰斯-霍普金斯大學的研究人員從敘利亞的一座古墓中發掘出來的粘土圓柱體上刻有人類歷史上最古老的字母文字，這似乎是人類歷史上最古老的字母文字的證據。

在烏姆埃爾馬拉（Umm el-Marra）古城的一次挖掘中發現了手指大小的粘土物體。 這些雕刻符號可能是已知最早字母表的一部分。 圖片來源：約翰-霍普金斯大學的格倫-施瓦茨

這種文字的年代約為公元前2400年，比其他已知的字母文字早了大約500年，顛覆了考古學家對字母文字來源、如何在不同社會共享以及這對早期城市文明意味著什麼的認識。

“字母書寫徹底改變了書寫方式，使書寫不再局限於皇室和社會精英階層。字母文字改變了人們的生活方式、思維方式和交流方式，”發現粘土圓柱體的約翰-霍普金斯大學考古學教授格倫-施瓦茨（Glenn Schwartz）說。 “這項新發現表明，人們在更早的時候就開始嘗試新的通訊技術，地點也與我們之前想像的不同。”

施瓦茨最近在美國海外研究學會年會上分享了他的發現的細節。

發掘敘利亞早期城市中心

身為近東考古學家，施瓦茲研究敘利亞各地早期城市地區的發展過程，以及該地區小型城市的出現過程。 他與阿姆斯特丹大學的同事共同指導了對Tell Umm-el Marra 長達16 年的考古發掘，這是敘利亞西部最早出現的中型城市中心之一。

在敘利亞一座古墓的粘土圓柱體上發現了已知最古老的字母文字，可追溯到公元前2400 年。 資料來源：約翰-霍普金斯大學Glenn Schwartz

在Umm-el Marra，考古學家發現了青銅時代的早期墓葬。 其中一座保存最完好的古墓中有六具骸骨、金銀飾品、炊具、矛頭和完整的陶器。 在陶器旁邊，研究人員發現了四個輕微烘烤過的黏土圓柱體，上面似乎有字母文字。

「這些圓柱體上有孔，所以我想像是用繩子把它們拴在另一個物體上作為標籤。 也許它們詳細描述了一個容器的內容，或者容器來自哪裡，或者屬於誰，」施瓦茨說。 “沒有辦法翻譯這些文字，我們只能猜測。”

研究人員利用碳-14 測定法確認了墓葬、文物和文字的年代。

施瓦茨說：”以前，學者們認為字母表是在公元前1900 年之後的某個時候在埃及或埃及附近發明的。但我們的文物年代更久遠，而且來自地圖上不同的地區，這表明字母表的起源可能與我們想像的完全不同。

編譯自/ ScitechDaily