在北太平洋垃圾帶進行的一項新研究表明，小型塑膠碎片迅速增加，超過了大型塑膠的累積速度，對海洋生態系統和全球碳循環構成了重大風險。今天（11月19日）發表在《環境研究快報》（Environmental Research Letters）上的一項新研究顯示，在北太平洋垃圾帶（NPGP）中，厘米大小的塑膠碎片的增加速度遠遠快於較大塑膠碎片的增加速度。 這種激增對當地生態系統構成了重大威脅，甚至可能破壞全球碳循環。

北太平洋垃圾帶的成長速度超乎預期。 圖片來源：IOP Publishing

這項研究基於非營利組織”海洋清潔”（The Ocean Cleanup）在2015 年至2022 年期間進行的系統調查，發現塑膠碎片的大量集中出現了意想不到的增長。 這些碎片似乎是新到達該地區的，而不是已經存在的塑膠降解的結果。 研究人員認為，這些碎片是幾十年前全球廢棄的塑膠垃圾在太平洋這一偏遠地區分解並倍增的結果。

本研究對2015 年至2022 年期間50 次單獨考察的917 個蝠鱝拖網樣本、162 個巨型拖網樣本、74 次空中勘測和40 次清理系統提取進行了研究。

主要發現包括：

塑膠碎片在7 年內從每平方公里2.9 公斤增加到每平方公里14.2 公斤

其中74% – 96% 的成長可能來自國外。

小型碎片熱點的濃度從2015 年的每平方公里100 萬增加到2022 年的每平方公里1000 多萬

每平方公里，每種尺寸的漂浮塑膠的平均數量顯著增加：

微塑膠（0.5 毫米- 5 毫米）從960000 件增加到1500000 件

中塑膠（5 毫米- 50 毫米）從34000 件增加到235000 件

大塑膠（50 毫米- 500 毫米）從每平方公里800 件增加到1800 件

對海洋生態系和全球碳循環的影響

該地區的塑膠廢棄物數量超過了生物體的數量，不僅威脅著海洋生物攝入或纏繞塑膠的生態系統，而且由於浮游微塑膠的存在影響浮游動物的捕食，還可能影響全球碳循環。 由於漂浮塑膠的增加，當地特有的海洋動物現在正與新的物種直接競爭，這些物種在塑膠垃圾上定居，並漂流到海洋的這個偏遠地區。

緊急呼籲全球行動

論文的主要作者勞倫特-勒布雷頓（Laurent Lebreton）說：「我們在實地研究中觀察到的塑膠碎片呈指數級增長，是幾十年來塑膠廢棄物管理不善的直接後果，導致塑膠在海洋環境中無情地累積。任何時候都更需要果斷和統一的全球幹預”。

研究人員強調，在各國優先考慮上游塑料污染預防的同時，攔截並清除全球海洋環境中已經存在的塑料，對於緊急緩解未來幾十年海洋中越來越小的塑料碎片的產生至關重要。

編譯自/ ScitechDaily